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Histoire de Eagle

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L’histoire d’Eagle commence après l’intégration de l’American Motors Corporation (AMC) au sein de Chrysler, qui utilisa l’emblématique nom d’AMC Eagle pour créer une marque qui disparut finalement en 1998.

AMC avait été fondée en 1954 à la suite de la fusion entre la Nash-Kelvinator Corporation et la Hudson Motor Car Company. Par la suite, le groupe a racheté la Packard-Studebaker Corporation, devenant ainsi la quatrième grande entreprise à rivaliser avec les “Big Three” de Detroit (GM, Ford et Chrysler). Pendant un certain temps, le nouveau-venu a tiré son épingle du jeu, mais certains modèles mal inspirés, comme l’AMC Pacer – trop large pour une petite voiture, trop courte pour une grande – n’ont pas aidé. Dans sa gamme, AMC avait aussi la sous-compacte Gremlin et la berline de taille moyenne Matador. Ces trois modèles perdaient de l’argent, et la seule division rentable restait Jeep. Mais ce n’était pas suffisant: à la fin des années 70, AMC s’allie donc avec le principal constructeur français, Renault.

Renault, en quête de volumes sur le marché US, a besoin d’un partenaire – AMC cherche juste à survivre. Le constructeur français prend une participation majoritaire, et les deux marques collaborent sur la Jeep Cherokee de 1984. Ce sera un immense succès. Cependant, Renault doit encore imposer ses propres voitures, et lance le coupé sport Fuego. Sur le papier, c’est prometteur, mais rapidement, les problèmes de conception se multiplient: pannes et immobilisations en rafale. En parallèle, Renault tente une américaine revisitée, l’Alliance, qui séduit par son poids plume, ses moteurs sobres et son tarif attractif. Les ventes décollent à 125 000 exemplaires en 1983, puis 175 000 en 1984 grâce à la version hatchback, l’Encore. Mais les soucis électriques refont surface et le succès s’effondre à nouveau.

En 1987, Renault entame une stratégie de retrait du marché américain, trop rude pour ses modèles fragiles. AMC agonise et accumule les pertes. Chrysler saute sur l’occasion et rachète AMC, principalement pour s’approprier la marque Jeep – leur seul intérêt réel. Les concessionnaires réclament le maintien des autres voitures en production: pas forcément rentables, mais elles faisaient tourner les usines. Chrysler prend alors la décision controversée d’utiliser le badge le plus connu d’AMC: Eagle. Considéré comme le premier véritable crossover au monde, l’Eagle se distingue par une carrosserie break et une transmission intégrale innovante.

Avec Jeep et Eagle dans son portefeuille, Chrysler passe à l’action. Renault adapte la R21 et la R25 sous la marque Eagle (Eagle Medallion et Eagle Premier). Mais à l’arrivée, ces modèles, conçus au début des années 80, étaient déjà datés lorsque les versions “rebadgées” débarquent dans les showrooms en 1990. Au-delà du design, ils restent minés par les pannes d’origine française, ce qui agace clients et vendeurs.

Dans une ultime tentative pour sauver la marque, Chrysler change de cap et confie la fabrication à Mitsubishi, qui va assurer la production de trois modèles: Eagle Summit, Eagle Summit Wagon et Eagle Talon. Chrysler propose aussi une version rebadgée de la Chrysler Concorde/Dodge Intrepid/Eagle Vision. Le seul vrai succès commercial reste le Eagle Talon, un coupé sport à trois portes très avancé pour son temps: moteur turbo, transmission intégrale... un véritable atout dans le nid des Eagle !

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