Le mot-clé gilet rafraîchissant fait sensation dans le paddock. Depuis l’annonce de la FIA de rendre ce dispositif obligatoire lors des épreuves dites « heat events » à partir de 2025, la polémique enfle parmi les pilotes. Certains hurlent à l’ingérence, d’autres saluent la démarche, mais rarement une innovation technique aura autant divisé la grille.
Obligation des gilets rafraîchissants: des avis tranchés
Cet équipement, qui diffuse un circuit d’eau glacée sur le torse du pilote, vise à éviter la surchauffe dans les conditions extrêmes. Mais pour beaucoup, imposer le gilet rafraîchissant empiète sur la liberté de pilotage. Max Verstappen, connu pour ses prises de position franches, s’indigne: « Je préfère choisir moi-même ce que je mets sous ma combinaison. ». Il pointe l’encombrement, le manque d’espace dans le cockpit et l’inconfort des tubes au niveau des ceintures. Un ressenti partagé par Lewis Hamilton qui ajoute: « Des pilotes n’ont jamais succombé à la chaleur pure en F1 – ce choix devrait rester personnel. »
Performance et sécurité: l’éternel dilemme
Le débat place la FIA face à sa mission: trouver le juste mélange entre performance et sécurité. Pour Carlos Sainz, pragmatique, « Ceux qui refusent le gilet prennent juste un risque de contre-performance, mais ce n’est pas un enjeu vital. ». Il reconnaît cependant que l’avantage en physique/physiologie peut jouer sur des détails: « Il faut laisser le choix, à moins qu’un vrai danger sanitaire ne soit avéré. » La majorité des pilotes de pointe reconnaît l’absence de tests probants sur l’efficacité réelle du système, surtout à Singapour ou Bahreïn, où la durée de refroidissement s’amenuise en quelques tours.
Gilet rafraîchissant: solution miracle ou gadget ?
Derrière l’aspect technique, ce débat rejoint l’éternelle tension entre réglementations et intuition du pilote. Oscar Piastri résume: « Quand ça marche, c’est super. Mais si ça flanche, le gilet devient un fardeau. ». George Russell, plus nuancé, souligne les progrès à effectuer sur l’ergonomie et la capacité de refroidissement: le système reste perfectible, et chaque cockpit impose des contraintes spécifiques. Certains ingénieurs regrettent aussi l’ajout de poids ou la gestion du ballast lorsque le gilet n’est pas utilisé.
Une mesure qui doit évoluer avec le terrain
Ce qui frappe, c’est la maturité du débat: aucun pilote ne rejette l’idée de progrès en sécurité. Mais la contrainte absolue dans un sport où chaque détail compte ne manque pas de susciter la méfiance. Peut-être faut-il davantage consulter les intéressés, renforcer la phase de tests, et offrir un éventail d’options plutôt qu’un carcan universel. Après tout, le gilet rafraîchissant devra surtout convaincre sur la piste, et pas seulement sur le papier ou dans les règlements…
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