Circuit Circuit Gilles Villeneuve

À Montréal, sur l’île Notre-Dame, le Circuit Gilles Villeneuve a ce parfum si particulier des tracés urbains qui ne pardonnent rien. Ouvert en 1978, long de 4,361 km, il serpente dans le décor du parc Jean-Drapeau avec les murs tout près, l’eau en toile de fond et des tribunes capables d’embarquer 100000 spectateurs dans le même souffle. Quand ça gronde ici, on sent vraiment la ville vibrer avec le circuit. Ce qui frappe, c’est ce mélange rare entre vitesse pure et précision chirurgicale. Le tracé a beau être classé “street”, il n’a rien d’un simple ruban coincé entre des barrières. Il faut avaler les enchaînements avec confiance, freiner très tard, puis remettre les gaz sans se faire piéger. Le fameux virage en épingle est un vrai théâtre à dépassements : on y voit des attaques osées, des freinages à la limite, parfois des trajectoires qui s’ouvrent un peu trop sous les yeux de tribunes survoltées. Et puis il y a la dernière chicane, celle qui mène au redouté Mur des Champions. Rien que son nom raconte une partie de l’âme du lieu : ici, même les plus grands peuvent se faire happer en une fraction de seconde. Le circuit porte le nom de Gilles Villeneuve depuis 1982, et ce n’est pas anodin. Il y a dans cet endroit quelque chose de fidèle à l’image du pilote canadien : du panache, du cœur, et cette impression qu’à chaque tour, tout peut arriver. C’est sans doute pour ça que Montréal garde une place à part dans le sport automobile.