Au GP de Chine, Alpine montre enfin un visage plus convaincant. La 7e place en qualifications de Pierre Gasly valide un vrai mieux sur un tour, tandis que Franco Colapinto a flirté avec la Q3. Le signal est bon. Mais pour convertir cette embellie en points, l’écurie devra gommer les faiblesses apparues en Sprint.
Gasly valide les progrès d’Alpine
Pierre Gasly est sorti satisfait de sa journée. Le Français a signé sa deuxième Q3 du week-end et salué le travail de l’équipe. « Je suis très content de la performance en qualifications aujourd’hui », a-t-il expliqué, convaincu qu’Alpine avance dans la bonne direction. Après le week-end précédent, ce résultat lui redonne de l’optimisme, autant pour le Grand Prix que pour les courses à venir.
Surtout, la qualification a mis en lumière une voiture capable de gagner en vitesse tour après tour. Le contraste avec la Sprint est net. Le matin, Gasly avait souffert d’une forte dégradation des pneus, un point qu’il juge encore essentiel à corriger pour rester au contact des voitures autour de lui en course. Dans un milieu de grille très serré, le moindre détail peut faire basculer le résultat.
Steve Nielsen, directeur général d’Alpine, a confirmé cette analyse. L’équipe a abordé ce week-end dans de bien meilleures dispositions qu’à Melbourne, alors que tout le paddock continue d’apprendre à exploiter les nouvelles monoplaces et la nouvelle réglementation. Il a aussi mis en avant la valeur de cette 7e place de Gasly, obtenue alors que plusieurs rivaux étaient attendus plus près.
Colapinto frustré, mais plus confiant
Franco Colapinto a lui aussi retenu du positif. L’Argentin s’est dit beaucoup plus à l’aise avec la voiture qu’au départ de la Sprint, et plus satisfait de son résultat en qualifications. Le parc fermé limitait les changements possibles pendant la nuit. Alpine a donc surtout mis l’accent sur l’analyse et l’exploitation pour aller chercher un meilleur résultat. Colapinto a d’ailleurs souligné les échanges avec les ingénieurs, ainsi que le temps passé avec Gasly, pour mieux cerner une voiture qui leur avait posé plusieurs questions la veille.
Reste une frustration bien réelle. Finir si près de la Q3 laisse des regrets. Colapinto a expliqué avoir perdu du temps avec du clipping en sortie du dernier virage et quelques blocages de roues. Pour lui, le chrono pour aller plus haut était là. Il retient aussi qu’Alpine identifie désormais plus clairement les zones où elle manque encore de performance.
Le chantier, lui, ne change pas. En Sprint, Gasly comme Colapinto ont signalé des difficultés avec le clipping et le graining. Nielsen l’a rappelé : avant le Grand Prix, Alpine doit encore progresser pour être plus compétitive avec beaucoup d’essence à bord. C’est là que viendra la vraie confirmation.
Avant la course du GP de Chine, Alpine a donc retrouvé une base plus solide. La qualification envoie un message encourageant. Pour transformer ce progrès en résultat concret, il faudra cette fois tenir le rythme sur la distance.
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