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Histoire de la marque

Que faire lorsque l’on possède un vrai talent pour la course automobile, une passion sans bornes pour les voitures et un enthousiasme capable d’alimenter en électricité toute une petite ville ? Évidemment, on lance sa propre entreprise de production et de vente d’automobiles. C’est ainsi qu’est née la marque Aston Martin, dans un garage, un peu comme la musique « grunge ». Lionel Martin et Robert Bamford ont connu un succès à la Kurt Cobain avec Nirvana – mais leur version du « Nirvana » fut une œuvre d’ingénierie bricolée à partir de rien, fruit d’un partenariat qui allait donner un bon coup dans le marché du luxe automobile.

Aston Martin a été fondée en 1913, peu de temps après la victoire de Martin lors de la célèbre course d’Aston Hill. Le duo a créé sa première voiture deux ans plus tard, en adaptant un moteur quatre cylindres Coventry-Simplex sur un châssis Isotta-Fraschinni de 1908. Mais leur projet de mise en production fut brutalement interrompu par le début de la Première Guerre mondiale, quand les deux fondateurs se sont engagés dans l’armée.

Cependant, Aston Martin ne tarda pas à renaître après la guerre, la société étant refinancée pour reprendre son activité. Peu de temps après, Bamford quitta Aston Martin en 1920. Heureusement, un investisseur fortuné, le comte Louis Zborowski, su saisir le potentiel de la marque et injecta des fonds considérables pour sa relance, permettant presque du jour au lendemain des avancées technologiques notables et un joli lot de victoires sur circuit.

En 1922, Aston Martin a fabriqué des véhicules pour concourir lors du Grand Prix de France. En plus de gagner en notoriété dans les courses majeures de l’époque, la marque décroche également des records de vitesse et d’endurance à Brooklands. Trois types de châssis utilisés alors, baptisés le « trio gagnant », portaient les numéros 1915 (en tête), 1914 et 1916 (à ses côtés).

Néanmoins, la vague de popularité qui propulsa Aston Martin fut stoppée net par une faillite en 1924. L’entreprise survit malgré tout, rachetée par Lady Charnwood, qui confia à son fils John Benson un rôle administratif important. Mais il s’avère que ce dernier ne sut relever l’immense défi: la société fit de nouveau faillite un an plus tard. En 1926, les portes se fermèrent, Lionel Martin ayant alors pris la place de son ancien associé Robert Bamford.

Mais, à peine Martin parti, l’entreprise rebondit pour la deuxième fois, sous l’impulsion d’un groupe d’investisseurs comprenant Bill Renwick et Augustus Bertelli, qui seront à l’origine de la conception et des performances de plusieurs modèles passés à la postérité. En 1937, Bertelli avait déjà développé une palette de véhicules dont les plus célèbres demeurent la Le Mans, la Mk II et l’Ulster.

Malgré la bonne santé de Aston Martin, la marque est rattrapée par une troisième crise financière, habilement gérée par L. Prideaux Brune, qui la financera pour une courte période. Après un quatrième changement de propriétaire, le constructeur de luxe est mis en sommeil à l’approche de la Deuxième Guerre mondiale.

En 1947, c’est David Brown, surnommé le « charioteer », qui vient donner le coup de grâce à cette longue léthargie, acquérant Lagonda la même année. Aston Martin Motors, qui avait adopté ce nom lors de sa résurrection en 1926, entre alors dans une nouvelle ère de production. Le premier modèle de la série DB voit le jour, un successeur est annoncé en 1950, puis la DB3 sept ans plus tard, jusqu’aux débuts des seventies avec la DBS V8.

Bien que Aston Martin ait connu le succès et la reconnaissance, elle s’est à nouveau retrouvée dans des difficultés financières, changeant de propriétaire à deux reprises au cours des vingt années suivantes, jusqu’à ce que Ford prenne la main au début des années 1990. Durant cette période, Aston avait grandi en taille comme en renommée, élargissant largement sa gamme, de la Volante à la Vantage et à la DB7. Même si Ford ne desserra pas les rênes du constructeur anglais, le conseil d’administration fut contraint de prendre la même décision que les anciens propriétaires: vendre l’entreprise. En 2007, Aston Martin est entrée dans une nouvelle ère après son rachat par un consortium mené par David Richards (président de Prodrive) pour la somme de 848 millions de dollars. Depuis, Aston a connu une nette hausse des ventes et a élargi sa présence, ouvrant de nouvelles concessions en Europe et même en Chine, une performance inédite en près d’un siècle d’histoire de la marque.

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