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Histoire de la marque

Chevrolet est l’équivalent automobile d’un félin sous stéroïdes, boosté génétiquement. Ce fauve mécanique a été dompté par le pilote suisse Louis Chevrolet et l’homme d’affaires William Durant – le ressusciteur de Buick et ancien dirigeant de GM –, à travers une coentreprise lancée en 1910. Peu après son éviction de GM, Durant s’associe à Chevrolet, qu’il avait auparavant recruté dans son équipe de course Buick, dans le but de regagner la popularité perdue.

Le siège de Chevy est installé à Detroit et la marque fraîchement fondée reçoit son célèbre logo “bowtie” en 1913. L’origine de ce logo fait débat: pour certains, Durant l’aurait imaginé après avoir vu une affiche dans un hôtel français; pour d’autres, il s’agirait d’une représentation stylisée de la croix suisse.

Quelle que soit son origine, le logo doré de Chevy a traversé les âges. La marque prend une telle ampleur qu’elle permet à Durant de reprendre le contrôle de GM en 1916. Devenu suffisamment fortuné, Durant rachète 54,5 % des parts de GM et retrouve ainsi la direction de l’empire automobile.

Peu après cette opération, Chevrolet est absorbée par General Motors, devenant une division à part entière. Forte de cette puissance nouvelle, la marque lance la production et commercialise le modèle D en 1918. Les moteurs V8 de 35 ch qui équipaient ces autos sont remplacés plus tard par des six cylindres plus petits, idéaux pour les utilitaires et rapidement connus pour leur robustesse – ils héritent d’ailleurs du surnom “cast iron wonder”.

Quelques années plus tard, Chevy dévoile ce qui s’apparente au tout premier SUV: le Suburban Carryall. Capable d’affronter les terrains difficiles, doté de huit places et d’un poids de 1,5 tonne, il ouvre la voie à toute la gamme de SUV Chevrolet.

Le constructeur américain enchaîne ensuite les innovations et introduit en 1950 la transmission Powerglide, devenant ainsi le premier concurrent « low-cost » à proposer une boîte automatique. Peu après ce progrès technique, la légendaire Corvette voit le jour.

La “Vette” est si bien accueillie qu’elle deviendra le modèle le plus longtemps produit de l’histoire de Chevy et la première voiture de sport américaine réellement produite en série. Elle est également à l’origine de l’utilisation de matériaux légers comme le plastique pour la carrosserie, un choix révolutionnaire à l’époque.

Après le succès de la Corvette, Chevy lance d’autres modèles marquants, comme la flamboyante Impala ou la discrète mais atypique Corvair à refroidissement par air. Dans les années 60, la marque atteint un sommet historique, avec trois Chevrolets pour dix voitures vendues aux États-Unis ! Mais avant ce record, Chevy avait mis au point un nouveau moteur V8 “small-block” pour sa gamme de camions de 1955.

Ce moteur traversera les décennies, subissant de nombreuses évolutions: adoption de l’aluminium, gestion électronique, injection moderne… pour plus de puissance et d’efficacité.

Certes, Chevrolet affiche des ventes en baisse ces dernières années à cause d’une diversification excessive de la marque, mais certaines Chevy marquées du “bowtie” sont devenues des icônes, véritables cult classics ou collectors de la route, souvenirs vibrants de l’âge d’or automobile américain.

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