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Histoire de la marque

Fiat illustre parfaitement la puissance quasi biblique des mots à travers un simple exercice de vocabulaire. Fiat. Tout simple, non ? C’est court, ça sonne plein et souverain, et, au-delà de l’acronyme de Fabbrica Italiana Automobili Torino, cela signifie aussi « qu’il y ait » ou « faisons apparaître » en latin. Un peu comme dans le Livre de la Genèse: « Que la lumière soit ! » – un groupe d’hommes d’affaires visionnaires débarque au début des années 1910 et déclare: « Que les voitures soient ! » Et des voitures, il y en eut.

La première automobile badgée FIAT voit le jour vers 1901. Imaginée par Faccioli, un brillant employé de chez Ceirano, cette voiture d’aspect carrossé est propulsée par un archaïque moteur boxer bicylindre de 3 ch. À la demande des investisseurs de développer une version à moteur avant, Faccioli ne réagira pas comme prévu… Il démissionne.

Comme toute entreprise, on se met rapidement en quête d’un remplaçant, qui sera trouvé en un clin d’œil. Enrico relève le défi et présente en un an un nouveau modèle quatre cylindres 1,2 litre, conçu grâce à des technologies empruntées à Mercedes.

Au fil des années, la société gagne en notoriété. Si elle s’agrandit chaque jour davantage, elle reste cependant dans une longue phase de recherche et développement. Après de nombreuses expérimentations sur des modèles quatre et six cylindres, FIAT est prête à lancer en 1912 sa première voiture de grande série: la « Tipo Zero ».

La Première Guerre mondiale mettra ce développement entre parenthèses: FIAT se transforme alors, produisant à la chaîne avions et chars. Mais la paix revenue, la marque italienne retrouve le sourire grâce au modèle 501 Cavalli, produit à plus de 45 000 exemplaires d’ici 1926. Après quelques tentatives de grosses voitures luxueuses et peu convaincantes, elle reprend la recette des petites populaires qui font son succès. Résultat: la 509, voiture légère qui bat tous les records maison: plus de 90 000 unités écoulées en 1929.

Plus tard, une série de nouveaux modèles viendront égaler, voire surpasser le succès des précédents. Parmi les plus emblématiques: la Tipo 508 Ballila de 1932, avec ses moteurs 995 cm³ (25 ch) et 36 ch, rapidement adoptée sous licence à l’étranger. Des Ballila rebadgées connaissent le succès en Allemagne, en Tchécoslovaquie et en France.

À l’approche de la Seconde Guerre mondiale, FIAT lance rapidement les modèles à longue vie comme les 1500 et Tipo 500 (presque inchangé jusqu’en 1948). Pendant la guerre, la notoriété de la marque est renforcée par les modèles phares du moment, la 500 et la 1100 (la Millecento). Malgré une période d’immobilisme technique après-guerre, FIAT franchit l’incroyable cap du million d’unités pour la 600, laquelle remplace la Topolino.

Mais la croissance de Fiat ne s’arrête pas là. La bicylindre Nuova 500 sortie en 1957 atteint les trois millions d’unités produites. Dans la logique de ses best-sellers, FIAT dévoile la 124 en 1966, bientôt aussi emblématique que la 500. Côté sportives, la marque n’est pas en reste: la Dino V6, par exemple, bénéficie d’un moteur double arbre à cames Ferrari de 1987 cm³.

Justement, le groupe Ferrari passera dans le giron Fiat en 1969. La même année, Lancia est aussi rachetée, puis Abarth en 1971. Aujourd’hui, Fiat développe de nouvelles berlines et citadines, et fait un carton avec le revival de la 500 et la Punto.

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