Découvrez les actualités liées à la marque Lexus

Si les dirigeants des constructeurs américains avaient été prévenus dans les années 80 d’une prise de contrôle japonaise, ils auraient sans doute éclaté de rire. Quoi qu’on en pense, les Japonais ont conquis les États-Unis – non pas à coups de mechas, mais plutôt grâce à l’anime… et aux voitures. Pourtant, avant ce « soft power », tout commence par une série de réunions confidentielles dans les bureaux feutrés des présidents de société.

L’une de ces réunions a lieu en 1983 entre Eiji Toyoda, président de Toyota, et ses cadres. Il ne les convie pas pour partager biscuits et thé, mais pour leur poser la question: peut-on développer une gamme de véhicules de luxe capable de concurrencer les marques américaines ? Ainsi naît le projet F1 (« Flagship 1 »), qui se révélera rapidement un investissement redoutablement rentable. À l’issue de plusieurs années de gestation, la voiture du projet F1 deviendra la célèbre Lexus LS 400 lors de sa première aux États-Unis.

La LS 400 n’était pas qu’une simple auto longue à développer: pour cerner les attentes des consommateurs américains, Toyota est allée jusqu’à louer une maison à Laguna Beach pour observer leur mode de vie au quotidien. Fruit d’une longue étude comportementale et d’une ingénierie de pointe, la LS 400 a frappé fort.

Avec une campagne publicitaire très inspirée, la LS 400 fait sensation lors du North American Auto Show de Detroit en 1989. Pas étonnant: 24 équipes d’ingénieurs, plusieurs milliers d’employés, 450 prototypes et un « modique » investissement d’un milliard de dollars y ont été consacrés.

L’avantage principal de Lexus sur Acura (lancée trois ans plus tôt) était son originalité. Contrairement à Acura, qui n’était qu’une version badgée de Honda, la Lexus LS 400 s’affranchit totalement des codes stylistiques Toyota.

Silencieuse, ergonomique, puissante et ultra-fiable, la LS s’impose comme une rivale directe des références européennes, Mercedes-Benz et BMW, dont les ventes chutent dès l’arrivée fracassante de Lexus sur le marché américain.

Des modèles comme l’ES 250 suivront, permettant à Lexus d’étendre son réseau à 81 concessions. Rapidement, Lexus s’impose comme la marque de voitures de luxe la plus vendue aux États-Unis. Le japonais avance paisiblement – à l’image du confort de ses automobiles – et, en 1991, deux nouveaux modèles complètent la gamme: le coupé SC400 et la berline ES 300, destinée à remplacer l’ES 250 et qui devient rapidement la berline phare de la marque.

Après la relève de la LS 400 et l’arrivée de la série GS (sur base Toyota Aristo), Lexus attaque le segment des SUV en 1996 avec le LX 450, basé sur le Toyota Land Cruiser 100. En 1998, la marque lance le RX, crossover dérivé de la Toyota Camry, et propose une nouvelle génération de GS. S’ensuivent de nombreuses innovations, comme l’arrivée du système hybride Lexus Hybrid Drive sur le RX 400h en 2005, poussant encore plus loin la croissance des ventes.

Ainsi, Lexus ne cesse de croître depuis sa naissance. La marque est lancée sur le marché domestique japonais en 2005, puis en Asie, en Amérique du Sud, en Australie et en Europe. En 2007, Lexus est présente dans plus de cinquante pays et poursuit son expansion. Le slogan « Pursuit of perfection » se décline dans ses modèles actuels: IS, LS, RX et les concepts avant-gardistes LF-A.

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