Une journée d’ouverture dense à Sakhir
Les essais de pré-saison 2026 ont démarré à Bahreïn avec une première journée de roulage à Sakhir particulièrement animée. Au total, 18 pilotes ont pris le volant et 1 143 tours ont été couverts.
Deux drapeaux rouges, sans gravité, sont venus couper le rythme : Franco Colapinto s’est immobilisé en piste environ 90 minutes après le début de la séance du matin, puis Nico Hülkenberg a connu un arrêt similaire environ 90 minutes après le lancement de l’après-midi.
Vent et déploiement de batterie, un cocktail piégeux
Malgré seulement deux neutralisations, les sorties de piste ont été nombreuses, surtout aux virages 1 et 10. Certains incidents ont été mis sur le compte du vent, d’autres sur les variations de déploiement de batterie, qui font évoluer la vitesse d’arrivée et, par conséquent, les points de freinage.
Valtteri Bottas a indiqué que le vent soufflait en vent arrière et que les équipes cherchaient encore leurs repères concernant la gestion du déploiement. Il a parlé de vitesses d’entrée pouvant varier de 10 à 20 km/h d’un tour à l’autre, avec un effet immédiat sur les zones de freinage.
Norris devance Verstappen, des chronos à relativiser
Max Verstappen a longtemps dominé la feuille des temps, avant que Lando Norris ne le devance à environ une heure de la fin. Le Néerlandais a progressé dans des conditions plus fraîches en fin de journée, sans pour autant reprendre l’avantage.
La hiérarchie reste à interpréter avec prudence, les équipes suivant des programmes différents. La journée s’est néanmoins terminée avec un top 5 regroupé en moins d’une seconde, et sans défaillance majeure.
Incidents et roulage limité pour plusieurs pilotes
Arvid Lindblad a vu sa journée s’arrêter plus tôt que prévu à cause d’une fuite de carburant. Kimi Antonelli, qui n’est apparu qu’après plus d’une heure dans l’après-midi, a lui aussi perdu du temps de piste en raison d’un problème technique.
Lance Stroll a également roulé de manière réduite. L’équipe a expliqué qu’une anomalie de données avait été détectée l’après-midi, ce qui a entraîné des vérifications de précaution sur le groupe propulseur. Stroll a précisé qu’il s’agissait de sa première expérience complète dans l’AMR26 après seulement trois tours à Barcelone. Son retour au volant est annoncé plus tard dans la semaine, tandis que Fernando Alonso doit effectuer sa première sortie à Bahreïn dès le lendemain.
Ferrari : 52 tours pour Hamilton, 80 pour Leclerc
Chez Ferrari, Lewis Hamilton est d’abord sorti avec des râteaux aérodynamiques afin d’effectuer des mesures, avant de poursuivre le programme. Il a commencé en pneus C2, puis est passé aux C3, totalisant 52 tours et engrangeant des données dans des conditions très différentes de celles du shakedown de Barcelone.
Après la pause, Charles Leclerc a repris le volant pour un programme du même ordre, mêlant longs relais, essais de départs et arrêts aux stands. Il a débuté en C3 usés, puis a bouclé 20 tours en C2, avant de chausser des C3 neufs en fin de journée pour signer son meilleur temps en 1’35”190, portant son total à 80 tours.
McLaren : travail aérodynamique et meilleur temps pour Norris
Mclaren a réparti le roulage : Oscar Piastri a effectué 54 tours le matin, Lando Norris 58 l’après-midi. L’équipe a surtout mis l’accent sur la collecte de données aérodynamiques et l’exploration de différentes configurations, plutôt que sur des relais continus centrés sur le kilométrage ou le chrono.
Norris, auteur du meilleur temps, a insisté sur une séance riche en tests et en apprentissages, avec une chaleur et un vent très différents de Barcelone. Il doit reprendre le volant dès le lendemain afin de poursuivre la préparation de la saison 2026.
Mercedes : une suspension freine Antonelli
George Russell a roulé le matin avec la Mercedes W17 (56 tours), avant de laisser la place à Kimi Antonelli l’après-midi. Un problème de suspension a ensuite interrompu le programme de l’Italien, limité à 30 tours.
Russell a décrit une voiture moins réactive qu’à Barcelone et un équilibre encore à retrouver, en partie à cause des températures plus élevées. Andrew Shovlin a, de son côté, détaillé une matinée déjà perturbée par plusieurs contretemps, puis la découverte du problème de suspension après le déjeuner, qui a coûté plusieurs heures de piste.
Haas et Williams : gros kilométrage et priorité aux bases
Chez Haas, Esteban Ocon a enchaîné des runs de référence en C3 le matin, puis un roulage plus soutenu l’après-midi, avec un passage en C2 lors de la période la plus chaude. Il a signé un meilleur tour en 1’35”578 et a terminé avec 115 tours, soit le deuxième total le plus élevé de cette première journée.
Williams a fait rouler ses deux pilotes, avec l’objectif de rattraper du temps de piste perdu après avoir manqué le shakedown de la semaine précédente. James Vowles a rappelé l’importance d’accumuler du roulage pour comprendre châssis et groupe propulseur, et a souligné l’impact d’un vent inhabituel, particulièrement sensible aux virages 1 et 10.
Pneus : meilleurs temps en C3, composés les plus rapides attendus plus tard
Les meilleurs chronos ont été signés avec le composé C3, les gommes les plus rapides n’étant pas attendues avant la suite du programme d’essais. Plusieurs équipes ont dépassé les 100 tours, dont Audi, Haas, Cadillac, Ferrari, Red Bull et Williams, dans une journée globalement dense et sans panne majeure.
