La saison 2026 démarre à peine que Mclaren se retrouve déjà face à ses limites. Au GP d’Australie, l’écurie quitte Melbourne avec une cinquième place pour Lando Norris, mais surtout avec un constat difficile à contourner : la monoplace manque encore de rythme face à Mercedes et Ferrari. Le résultat permet de sauver l’essentiel, pas d’effacer les doutes.
Norris limite les dégâts, Piastri ne prend pas le départ
Le week-end de McLaren s’est compliqué avant même le départ. Oscar Piastri n’a pas pu s’élancer pour son Grand Prix national après une sortie dans ses premiers tours de reconnaissance vers la grille. Andrea Stella parle d’une combinaison de facteurs : une température de pneus imparfaite, un déploiement de couple inattendu et un passage sur le vibreur au virage 4, avant l’impact contre les barrières.
Dès lors, la course de Lando Norris a changé de nature. Il ne s’agissait plus seulement d’aller chercher des points, mais aussi de récolter un maximum de données dans le cadre de cette nouvelle réglementation. Le Britannique a finalement pris la 5e place au terme d’une épreuve plus délicate qu’attendu. McLaren a profité d’une VSC précoce pour s’éloigner du scénario classique à un seul arrêt. Norris a plongé au 11e tour pour passer des Medium aux Hard et réussir l’undercut sur Arvid Lindblad, dans une course où dépasser restait compliqué.
Une défense solide face à Verstappen, mais un écart inquiétant
La fin d’épreuve a offert à McLaren un visage plus flatteur que son rythme pur. Norris est reparti en Medium au 34e tour, pendant que Max Verstappen allongeait son relais jusqu’au 41e tour. À sa sortie, le Néerlandais s’est retrouvé juste derrière la McLaren. Les derniers tours ont alors tourné à la lutte serrée, dans ce jeu de gestion d’énergie que les nouvelles règles promettaient.
Norris a résisté jusqu’au bout. Il a gardé la Red Bull derrière lui jusqu’au drapeau à damier, malgré un manque de performance qu’il ne cherche pas à masquer. « La P5 est un bon résultat, je pense que nous avons maximisé ce que nous pouvions faire aujourd’hui », explique-t-il. Le pilote McLaren reconnaît aussi que « l’écart avec les gars devant est assez grand » et que l’équipe a « clairement beaucoup de travail » devant elle.
Même tonalité chez Andrea Stella. Boucler la course avec une seule voiture était « très important » pour récupérer des informations utiles, mais le patron de l’équipe ne maquille pas la situation. McLaren a terminé à bonne distance du leader et doit encore trouver de la performance, aussi bien dans l’exploitation du groupe motopropulseur que dans l’adhérence en virage.
Shanghai en ligne de mire
Le GP d’Australie laisse donc une impression mitigée. Oui, McLaren ouvre son compteur en 2026 et Norris a su défendre sa position face à Verstappen. Mais sur le fond, le niveau affiché en qualifications comme en course confirme les inquiétudes apparues avant le début de saison.
L’équipe voit un écart significatif avec Mercedes et Ferrari et veut désormais ajouter de l’appui pour faire progresser la voiture. Oscar Piastri, très touché de manquer son rendez-vous à domicile, promet de repartir au combat dès la semaine suivante. McLaren se présentera donc à Shanghai avec davantage de données, mais aussi avec une pression déjà bien réelle : le développement devra aller vite pour espérer recoller au peloton de tête.
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