À Suzuka, Audi est restée à un souffle des points. Un peu plus d’une seconde a séparé l’écurie du top 10 au terme d’un GP du Japon F1 frustrant, mais pas vide d’enseignements. Car derrière le résultat brut, l’équipe a affiché un visage plus solide sur la fiabilité et l’exécution. En revanche, un défaut déjà vu depuis le début de saison lui a encore coûté cher : des départs trop faibles, qui ont effacé une partie du travail construit la veille.
Hulkenberg remonte, mais les points s’échappent
La course de Nico Hülkenberg résume bien le dimanche d’Audi. L’Allemand a terminé 11e, après avoir chuté de la 13e à la 19e place dans le premier tour. Il a ensuite fallu remonter dans le trafic, dépasser, composer avec une monoplace encore délicate dans sa gestion de l’énergie, puis revenir sur la dernière place rémunératrice. Mais l’élan est venu trop tard. Au moment d’attaquer, il manquait simplement quelques tours.
Hülkenberg identifie d’ailleurs sans détour le principal chantier. « Nous avions un bon rythme et une chance réaliste de marquer des points, mais notre course a été compromise par un mauvais départ », explique-t-il. Il insiste aussi sur la difficulté de courir avec les réglages actuels de gestion d’énergie et sur la dynamique des dépassements : on peut porter une attaque, mais on devient aussitôt vulnérable derrière.
Dans l’autre voiture, Gabriel Bortoleto a rallié l’arrivée en 13e position au terme d’une course animée dans le peloton. Le Safety Car a plutôt servi sa stratégie, puisqu’il avait choisi de prolonger son relais pour éviter de se retrouver coincé derrière d’autres voitures en pneus plus durs. Son rythme n’était « pas trop mauvais », même s’il a reconnu avoir souffert dans les lignes droites.
Binotto pointe les progrès, sans masquer les limites
Pour Mattia Binotto, patron du projet Audi F1, le bilan reste partagé. Premier motif de satisfaction : voir les deux voitures au départ et à l’arrivée. La fiabilité a tenu sur toute la distance. L’équipe, elle, a signé une course propre, avec des pit stops réguliers et sans incident.
Le rythme offre aussi quelques raisons d’y croire. Binotto estime qu’Audi a montré qu’elle pouvait se battre autour du top 10. La remontée de Hülkenberg, marquée par plusieurs dépassements sur des voitures rapides, illustre à ses yeux le potentiel du package. Même constat pour Bortoleto : son week-end avait été solide, mais les conditions de course ne lui ont pas permis de retranscrire tout ce qu’il avait montré la veille et pendant les essais.
Reste le point noir, déjà repéré depuis l’ouverture de la saison. « Notre performance au départ n’est pas encore au niveau nécessaire », admet Binotto. Le terrain perdu dans le premier tour a neutralisé le bon travail du samedi et compromis la course des deux pilotes. Plus largement, la pilotabilité et la gestion de l’énergie demeurent des axes de travail majeurs pour une voiture que le dirigeant décrit comme un package encore jeune.
Cap sur Miami après près de cinq semaines de pause
La Formule 1 entre désormais dans une pause jusqu’au GP de Miami en mai, et Audi compte profiter de ce délai pour passer au crible les données des trois premières courses. Hülkenberg y voit une fenêtre utile pour comprendre ce qui a manqué à Suzuka. Même ton chez Bortoleto : l’équipe va « garder la tête baissée » et utiliser ce temps pour travailler entre ses différentes bases afin d’améliorer la voiture.
Le tableau reste donc contrasté pour Audi au GP du Japon F1. Les points espérés ne sont pas tombés, mais la base paraît plus saine qu’en début de saison. À Suzuka, l’écurie a montré qu’elle pouvait jouer aux portes du top 10. Pour transformer cette promesse en résultat, il faudra surtout corriger les départs et rendre la monoplace plus simple à exploiter.
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