Au GP du Japon F1, Cadillac a confirmé à Suzuka qu’elle avançait, même si tout n’a pas été simple. L’écurie américaine a cumulé 84 tours avec Sergio Perez et Valtteri Bottas, dans la continuité de son double passage à l’arrivée en Chine deux semaines plus tôt. Une journée contrastée, donc, entre un vendredi très propre pour Bottas et un après-midi bien plus heurté pour Perez, ralenti par un accrochage puis par un souci de déploiement d’énergie.
Bottas donne le ton, Perez freiné dans son élan
Dans le garage de Valtteri Bottas, le vendredi s’est déroulé sans alerte. Le Finlandais a bouclé 52 tours sur les deux séances, avec un programme centré sur la performance, l’équilibre de la monoplace et les réglages. Sur un circuit qu’il présente comme son favori, il juge que les évolutions apportées ce week-end ont permis de gagner un peu d’appui et de stabilité.
Le constat, lui, reste lucide. Cadillac a encore du terrain à rattraper face aux équipes de tête, mais la trajectoire lui paraît enfin plus cohérente. « D’abord, c’est un plaisir de rouler à nouveau sur mon circuit préféré. De mon côté du garage, c’était la meilleure journée que nous ayons eue jusqu’ici cette saison, sans le moindre problème. Cela nous a permis de nous concentrer totalement sur la performance », a-t-il résumé.
Pour Checo Perez, le tableau est plus nuancé. Le Mexicain a trouvé la voiture plutôt bien équilibrée en matinée et a pu couvrir l’essentiel du programme. Mais un incident avec Alex Albon en fin de FP1 a endommagé la monoplace, ce qui a retardé son retour en piste l’après-midi. Une fois reparti, un autre problème est apparu, cette fois sur le déploiement d’énergie, avec beaucoup de temps perdu au tour.
Perez préfère donc rester prudent avant d’en tirer de vraies conclusions. « La voiture semblait assez équilibrée ce matin. J’ai raté un relais en fin de séance après l’incident avec Alex, et cela a eu un impact sur le reste de la journée car nous sommes sortis tard l’après-midi. Ensuite, nous avons eu un autre souci avec le déploiement d’énergie et nous avons perdu beaucoup de temps », a-t-il expliqué.
Des petites évolutions, et un cap vers le milieu de grille
Au-delà des contretemps, Cadillac F1 retient surtout la tendance. Pat Symonds, ingénieur exécutif de l’équipe, évoque une journée plutôt réussie et un groupe qui commence à trouver son rythme à mesure que les courses s’enchaînent. La voiture recevait de petites évolutions ce week-end, encore en cours d’analyse, et les deux pilotes se sont montrés satisfaits de son équilibre.
L’accrochage du matin a bien coûté du temps lors de la deuxième séance, sans faire dérailler le programme. Le reste de la journée a été jugé relativement fluide. Pour samedi, le cap est clair : reproduire ce niveau d’exécution et continuer à grappiller pour se rapprocher du milieu de grille.
Ce vendredi marquait aussi un cap symbolique pour Perez. Quinze ans plus tôt, il disputait son premier Grand Prix de F1, en Australie en 2011. Depuis, sa carrière compte 283 Grands Prix, avec six victoires et 39 podiums.
À Suzuka, Cadillac n’a pas encore comblé l’écart avec les références du plateau. En revanche, l’équipe semble désormais s’appuyer sur une base plus saine. Et à ce stade du week-end du GP du Japon F1, c’est sans doute le signal le plus encourageant.
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