Au GP du Japon, Ferrari a quitté la piste avec un constat assez clair : la SF-26 tient la route sur la distance, mais il manque encore ce petit plus sur un tour pour viser plus haut. À Suzuka, le vendredi a permis de valider le programme prévu, sans accroc, tout en mettant en lumière le point faible du moment avant des qualifications programmées à 15 heures locales, soit 7 heures en France.
Une piste de Suzuka encore en mouvement
Ferrari a surtout travaillé sur le réglage fin de sa monoplace sur un circuit dont l’adhérence n’a cessé d’évoluer au fil de la journée. Une partie importante de la piste a été resurfacée depuis l’an dernier, obligeant l’équipe à revoir son approche entre les séances. Aucun incident à signaler, mais beaucoup de données récoltées, aussi bien sur le tour lancé qu’en longs relais.
Le matin, Charles Leclerc et Lewis Hamilton sont partis en pneus durs, sur une piste encore en phase de montée en grip. Leclerc a signé un 1’32\ »260, Hamilton un 1’33\ »343. Ensuite, place aux tendres. Hamilton est descendu à 1’32\ »040. Leclerc, lui, a dû composer avec le trafic et attendre son troisième tour rapide pour boucler un 1’31\ »955. En fin de séance, les deux pilotes ont basculé sur un travail de fond en tendres : 25 tours pour Hamilton, 23 pour Leclerc.
Leclerc devant Hamilton sur les deux séances
La deuxième séance a débuté en pneus mediums. Hamilton a tourné en 1’31\ »543, tandis que Leclerc a signé 1’31\ »019. À mi-séance, retour aux tendres pour aller chercher la meilleure marque du jour chez Ferrari. Leclerc a alors réalisé 1’30\ »846, contre 1’30\ »980 pour Hamilton. Dans le dernier tiers de la séance, les deux hommes ont repris les mediums du début d’heure pour se concentrer sur le rythme de course. Leclerc a couvert 28 tours, Hamilton 27, soit 55 tours au total pour l’équipe.
Le bilan, lui, reste nuancé. Ferrari voit encore de la marge avant les qualifications. Le travail de la nuit va désormais porter sur l’analyse des données, avec un objectif simple : assembler tous les éléments pour aller chercher ce que la voiture peut encore offrir.
Ferrari vise surtout un mieux en qualifications
Charles Leclerc n’a pas caché que ce vendredi avait été plus compliqué que lors des deux premiers rendez-vous. « La journée a été plus délicate pour nous en tant qu’équipe par rapport aux deux dernières courses, mais ce n’est que le premier jour du week-end. Notre rythme de course semble bon jusqu’ici, même s’il y a encore un écart assez important avec les hommes de tête. Notre priorité sera de travailler la performance en qualifications pour demain. »
Même tonalité chez Lewis Hamilton. « La journée a été légèrement compliquée pour nous. La voiture n’est pas mauvaise dans l’ensemble, mais pour le moment il nous manque un peu de rythme et l’équilibre n’est pas encore là où nous le voulons. Nous allons travailler dur cette nuit pour améliorer les réglages et essayer de franchir un cap demain. Il y a des domaines où nous pouvons faire mieux, notamment le déploiement, et si nous mettons tout bout à bout, nous devrions pouvoir extraire davantage de performance. »
Ferrari n’est pas à la dérive à Suzuka. En revanche, le chantier est bien identifié : le tour rapide. Vendredi, la base a semblé saine. Il reste maintenant à la rendre plus tranchante quand il faudra aller chercher la performance pure.
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