À Suzuka, Aston Martin va confier la monoplace de Fernando Alonso à Jak Crawford pour les Essais Libres 1 du Grand Prix du Japon. Un roulage loin d’être anecdotique pour le jeune Américain : ce sera à la fois sa première apparition du vendredi matin comme troisième pilote de l’équipe et l’une des séances rookies imposées cette saison.
À 20 ans, Crawford poursuit sa montée en puissance dans l’univers de la F1. Ce rendez-vous au Japon doit aussi l’aider à prendre davantage sa place dans le travail de l’écurie sur un week-end complet, dans un contexte autrement plus exigeant que le simulateur.
Une étape importante sur un circuit redouté
Le défi est de taille. Jak Crawford n’a encore jamais roulé à Suzuka, un tracé aussi mythique que technique. Son rôle chez Aston Martin l’a déjà beaucoup amené à travailler au simulateur, mais cette séance doit justement lui permettre de convertir cette préparation virtuelle en repères concrets sur la piste.
Il n’arrive pas non plus sans expérience. Le pilote a déjà pris part à deux séances de FP1 en fin de saison dernière, au Mexique puis à Abu Dhabi. Avec ce roulage, il disputera une troisième FP1 en moins de six mois. Aston Martin souligne également qu’il a déjà cumulé plus de 3 000 km au volant de ses monoplaces.
« Je suis vraiment très enthousiaste à l’idée de prendre le volant et de rouler pour l’équipe à Suzuka », a déclaré Crawford. « C’est un circuit à la fois historique et exigeant, et j’ai hâte d’appliquer en conditions réelles ce que j’ai appris dans le simulateur. Un grand merci à l’équipe pour cette opportunité. Comme lors de mes précédentes séances de FP1, je veux en tirer le maximum et apprendre autant que possible. »
Aston Martin veut aussi récolter des données
Cette FP1 à Suzuka ne se résume pas à offrir du temps de piste à un jeune pilote. Pour Aston Martin, l’enjeu est aussi très concret sur le plan opérationnel. L’équipe remplit l’une de ses obligations réglementaires avec un rookie, tout en attendant de Crawford des données utiles et un retour exploitable.
Mike Krack a insisté sur ce double objectif. « C’est une bonne chose que nous puissions offrir à Jak une nouvelle opportunité en FP1 dans le cadre de notre engagement à développer les jeunes talents », a expliqué le dirigeant. « Il a beaucoup travaillé, en particulier dans le simulateur à Silverstone, et cette séance va lui permettre de continuer à construire une expérience précieuse en piste. C’est une opportunité importante pour poursuivre sa progression, tout en contribuant à l’équipe grâce à des données et des retours utiles. »
Pour Crawford, la feuille de route est limpide : transformer des kilomètres de préparation et deux premières apparitions prometteuses en une séance propre sur l’un des circuits les plus sélectifs du calendrier. À Suzuka, chaque tour pèse lourd. Pour un troisième pilote, encore davantage.
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