Sprints en F1 : vers 12, les pilotes freinent

La Formule 1 veut remettre un coup d’accélérateur sur le format Sprint. Mais dans le paddock, l’enthousiasme est loin d’être unanime. L’idée d’un passage de 6 à 12 Sprints dès la saison prochaine circule, avec un argument simple : répondre à la demande des fans et des promoteurs. Problème : doubler la dose ne se résume pas à empiler du spectacle. Il faut aussi penser à l’équilibre sportif… et à l’endurance de ceux qui font le show.

Un doublement assumé, avec un enjeu commercial

La piste a été confirmée en marge du communiqué de la FIA, publié après la réunion de la Commission F1 tenue la semaine précédente : les instances cherchent à doubler le nombre de Sprints la saison prochaine, en passant de 6 à 12. La justification est affichée sans détour : cette orientation serait « basée sur la demande des fans et des promoteurs ».

Derrière, Stefano Domenicali assume. Le PDG de la F1 explique que « tout le monde veut en avoir » à propos du Sprint, tout en prévenant qu’il souhaite « attendre de voir l’effet en piste ». Et il ne cache pas l’autre moteur du dossier : « C’est aussi une opportunité commerciale ».

Fans partagés, Sprint discuté

L’affaire ne se joue pas uniquement en réunion. Sur les réseaux sociaux, une partie des fans, y compris ceux que la discipline vise justement via ces canaux, ne veut pas entendre parler d’une hausse du nombre de Sprints. Pour certains, c’est le principe même de ces « mini-événements » qui coince.

Dans ces conditions, présenter le Sprint comme la réponse à une attente unanime devient un exercice risqué. La question ne se limite plus à « combien » : elle touche au « pourquoi », et surtout à « à quel prix » pour la lecture sportive d’un week-end.

Sainz et Leclerc : d’accord sur l’idée, pas sur la surenchère

Côté pilotes, le discours est plus fin qu’un simple oui/non. Carlos Sainz se dit « ouvert d’esprit », mais estime que le format doit encore être ajusté. Son grief est avant tout sportif : « parfois le Sprint révèle trop ce qui va se passer le dimanche ». Pour accepter davantage de courses courtes, il veut donc un Sprint « un peu différent » de ce que l’on voit en Grand Prix.

Autre point, plus terre à terre : la charge de travail. Plus de Sprints, c’est un vendredi plus dense et un samedi « beaucoup plus » chargé, avec les qualifications Sprint. Sainz demande alors que le format du week-end évolue aussi hors piste, notamment sur le volume de médias et d’obligations de relations publiques. Il rappelle que ces dernières années ont été « extrêmement exigeantes » pour les pilotes, entre sponsors, interviews et engagements marketing. Et il pousse la logique jusqu’à l’absurde : avec un calendrier à 24 courses, « imaginez » un jour 24 Sprints, ce serait « très exigeant pour tout le monde ».

Charles Leclerc, ancien coéquipier de Sainz, tranche différemment sur un point : « j’aime vraiment les week-ends Sprint ». Mais lui aussi fixe une limite claire : ça doit rester une minorité de courses. L’idée d’un week-end standardisé avec Sprint à l’avenir ne lui paraît « pas la bonne chose ». Il conclut avec pragmatisme : il s’adaptera, tout en estimant que six est probablement le bon équilibre.

Au fond, le message est limpide : les Sprints en F1 peuvent apporter quelque chose. Mais à force de les multiplier, la discipline ouvre autant de questions sur le contenu sportif que sur la soutenabilité du rythme pour tous les acteurs du championnat.