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vendredi 17 avril 2026

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Volvo

AB Volvo est aujourd’hui un leader mondial suédois dans la fabrication de véhicules utilitaires, camions, bus, engins de chantier, systèmes de propulsion marine et industrielle, composants aéronautiques et services financiers. Pourtant, l’histoire de Volvo commence par l’automobile, à l’initiative de Assar Gabrielsson et Gustaf Larsson. Le but de la marque: construire les voitures les plus sûres possibles, suite au décès tragique de l’épouse d’Assar lors d’un accident automobile. La marque est fondée le 14 avril 1927 à Göteborg, en tant que spin-off du fabricant de roulements à billes SKF (Svenska Kullagerfabriken AB).

Le nom Volvo avait été déposé dès mai 1915 en tant que société distincte chez SKF et comme marque, initialement pour désigner une gamme spécifique de roulements à billes. Le projet est vite abandonné et SKF utilise finalement le label « SKF ». Volvo AB commencera réellement à fonctionner le 10 août 1926, sous l’impulsion d’Assar Gabrielsson et Gustaf Larson, qui développent dix prototypes et lancent l’activité automobile au sein du groupe SKF. Volvo AB entre en bourse à Stockholm en 1935, SKF cédant alors la majorité de ses parts.

La première automobile Volvo sortie d’usine, l’« ÖV4 », voit le jour le 14 avril 1927. Entre 1927 et 1929, seuls 996 exemplaires sont fabriqués, puis l’ÖV4 est remplacée par la PV651 en 1929. Ce succès commercial offre à Volvo les moyens de racheter son fournisseur de moteurs, franchissant ainsi un vrai cap industriel. Déjà en 1931, les premiers dividendes sont distribués aux actionnaires.

Après avoir atteint le seuil des 10 000 productions en mai 1932, Volvo vise un nouveau public, lançant la PV51 en 1936, version plus populaire de la PV36. L’idée: une voiture « pour le peuple », moins chère et plus accessible.

La PV444 – modèle phare de la période d’après-guerre – mélange look américain et gabarit européen, devenant un immense succès dans les années 60. La P1800, première sportive de la marque, est lancée au début des années 60 et s’offre même une place dans la série TV « Le Saint » avec Roger Moore.

La sécurité et la qualité restent la priorité: la série 240, remplaçante de la 140, propose encore plus d’innovations (zones déformables, sièges enfants dos à la route, colonne de direction rétractable…). Ces modèles, associés à la plus compacte série 340, forment la colonne vertébrale des ventes Volvo dans les années 70-80.

Les années 90 voient l’apparition de la 850, traction avant, récompensée pour sa tenue de route et sa sécurité. Mais avec des coûts de développement croissants, Volvo – l’un des derniers indépendants – manque de moyens pour rester compétitif, d’autant que la tentative de rapprochement avec Renault échoue en 1993. Volvo se concentre alors sur une gamme modernisée, avec les S40 et V40, puis la gamme C70 (coupé et cabriolet) qui redonne du dynamisme à l’image tout en restant fidèle à la sécurité.

Le rachat de Volvo Cars est officialisé le 28 janvier 1998: le constructeur automobile passe de la maison-mère AB Volvo (leader camions et utilitaires) à Ford Motor Company (transaction à 6,45 milliards de dollars). Volvo profite de cette vente pour financer la reprise de Scania, géant suédois du poids lourd, mais l’opération est bloquée par la Commission européenne pour cause de concurrence. À la place, Volvo rachète l’activité véhicules industriels de Renault et Mack Trucks (alors détenu par Renault). Dans le cadre de ce rapprochement, Renault devient détenteur de 20 % d’AB Volvo. Le choix de vendre l’activité automobile est dû à la hausse des coûts de R&D et à la taille relativement modeste de Volvo, qui préfère consolider sa domination sur les camions.

Le slogan « Volvo for life » (« Volvo pour la vie ») traduit la réputation de fiabilité et de sécurité de la marque. Étymologiquement, Volvo signifie « je roule » en latin. Le sigle, souvent pris à tort pour le symbole masculin, figure en fait le minerai de fer et symbolise, selon Volvo, la « force en mouvement » ou « Rolling Strength ».

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