Colton Herta prendra le volant de la Cadillac de Sergio Perez lors des premiers essais libres du GP des États-Unis, vendredi 23 octobre, sur le circuit de sa première victoire en IndyCar.
Après Barcelone, Budapest et Monza, l’Américain disputera sa quatrième séance d’EL1 de la saison. Pour Perez, il s’agit de la seconde des deux séances obligatoires réservées aux débutants qu’il doit céder cette année. Le Mexicain retrouvera sa monoplace pour les deuxièmes essais libres.
Le Circuit des Amériques tient une place particulière dans le parcours de Herta. C’est là qu’en 2019, il avait décroché la première de ses neuf victoires en IndyCar. À 18 ans et 359 jours, il était alors devenu le plus jeune vainqueur de la discipline.
« Piloter la MAC-26 devant les supporters américains à COTA sera un moment particulier », a déclaré Herta. « Remporter ma première course d’IndyCar ici en 2019 a été un moment majeur de ma carrière. Prendre le volant d’une F1 sur ce tracé me donne donc le sentiment de boucler la boucle. »
Au-delà de la portée symbolique de ce retour, Cadillac profitera du roulage pour évaluer de petites évolutions du plancher et du refroidissement. Herta devra mener ce programme sans incident, recueillir des données utiles aux réglages et rendre la voiture à Perez sans perturber sa préparation du week-end.
Le directeur de l’écurie, Marcin Budkowski, estime que sa connaissance du circuit aidera Cadillac à établir une base de réglages. Le tracé mêle changements de direction rapides, virages lents et bosses dont la répartition évolue.
Devant son public, Herta représentera ainsi une écurie américaine. L’objectif de ces premiers essais libres restera néanmoins concret : tirer parti d’un temps de piste limité tout en préservant le programme de Perez.
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