Le GP du Japon arrive au bon moment pour Cadillac F1. Après une première arrivée à Melbourne puis un premier double finish en Chine, l’équipe américaine débarque à Suzuka avec un socle plus solide. Et surtout, avec l’occasion de vérifier si cette montée en régime peut résister à un circuit autrement plus exigeant.
Deux semaines après Shanghai, Cadillac change de décor. À Suzuka, l’examen sera plus sévère. En Chine, Valtteri Bottas et Checo Perez ont offert à l’équipe son premier double finish avec les 13e et 15e places. De quoi bousculer ni la hiérarchie ni les ambitions à court terme, mais assez pour valider des progrès concrets dans l’exécution, la fiabilité et la compréhension de la monoplace.
Une montée en puissance rapide
Le début de saison de Cadillac commence déjà à dessiner une trajectoire. À Albert Park, à Melbourne, l’écurie avait bouclé son tout premier Grand Prix. En Chine, elle a ajouté une étape importante avec ses deux voitures à l’arrivée pour la première fois.
Dan Towriss, directeur général de Cadillac Formula 1 Team Holdings, résume cette dynamique : « Ce que cette équipe a accompli en seulement deux courses en dit long sur la discipline, le talent et le travail acharné mené entre Silverstone, Indianapolis et Charlotte. Nous pensons que notre méthode va continuer à accélérer les progrès, car nous voulons construire cette équipe de la bonne manière. Maintenant, nous partons pour le Japon, l’une des grandes scènes de la F1, et il y a une vraie excitation dans toute l’équipe à l’idée de relever ce défi. »
Même tonalité chez Graeme Lowdon, directeur de l’équipe. « De l’Australie à la Chine, nous avons franchi des étapes importantes en très peu de temps. Nous progressons vite et, à chaque séance, nous en apprenons davantage sur nous-mêmes comme équipe. » Le message est clair : le travail collectif affine les opérations, améliore la lecture du comportement de la voiture et renforce la fiabilité. C’est sur cette base que Cadillac espère se rapprocher un peu plus des autres équipes.
Suzuka, un test plus sévère
Le week-end des 27 au 29 mars s’annonce plus révélateur. Suzuka reste un monument de la F1, un circuit historique où l’appui aérodynamique, la précision et la confiance du pilote pèsent immédiatement. Cadillac y amènera de petites évolutions, avec des rétroviseurs révisés et des ailettes de diffuseur modifiées.
Perez sait que l’exercice sera différent de Shanghai. « L’équipe a beaucoup poussé lors des deux premières courses de la saison, et nous avons déjà clairement progressé. Le week-end Sprint en Chine représentait un autre nouveau défi, mais nous l’avons bien géré et nous en sommes sortis plus forts. Je suis impatient de continuer à attaquer à Suzuka, un vrai circuit de pilotes où je suis déjà monté sur le podium. Même si la configuration à plus fort appui va rendre le week-end plus difficile pour nous, nous l’aborderons de la même manière : viser des séances sans problème, progresser à chaque fois que nous roulons et voir l’arrivée. »
Bottas, vainqueur au Japon en 2019, reste lui aussi sur une ligne mesurée. « J’apprécie vraiment le Japon pour beaucoup de raisons, et je garde un excellent souvenir de ma victoire en 2019. Nous ne sommes pas encore dans cette position chez Cadillac, mais le Grand Prix de Chine a été positif. Le fait d’avoir les deux voitures à l’arrivée dès notre deuxième course a été très important pour nous. Nous avons beaucoup appris à Shanghai et nous abordons Suzuka dans une position plus solide. »
Cadillac veut transformer l’élan en régularité
Pour Cadillac F1, ce GP du Japon compte donc bien au-delà du résultat brut. L’enjeu est de confirmer que les progrès vus depuis Melbourne reposent sur une méthode claire. Chaque séance doit nourrir l’apprentissage. Chaque relais, consolider la fiabilité.
Suzuka dira si cette dynamique tient sur un tracé plus sélectif. Une chose ressort déjà de ce début de saison : Cadillac avance vite, et son premier double finish lui offre un point d’appui crédible avant un nouveau test grandeur nature.
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