À Suzuka, tout peut basculer très vite. Et ce vendredi du GP du Japon F1 l’a encore rappelé à Audi : d’un côté, une base de réglages solide trouvée avec Nico Hülkenberg; de l’autre, un souci technique sur la voiture de Gabriel Bortoleto. De quoi rester dans le match au cœur du peloton, mais sans vraie marge avant les qualifications.
Hülkenberg pose une base propre à Suzuka
Sur un circuit aussi exigeant que Suzuka, Audi a mis à profit les deux premières séances pour avancer sur sa mise au point. L’objectif était clair : se maintenir en tête du milieu de grille. Mission plutôt bien engagée avec Nico Hülkenberg.
L’Allemand a enchaîné deux séances propres, sans accroc, en couvrant l’ensemble du programme prévu. « Un vendredi solide dans l’ensemble. Nous avons eu deux séances propres, complété tout le programme et construit une bonne base. La voiture est dans une fenêtre correcte, donc c’est un point de départ positif », a-t-il résumé.
Le plus intéressant, c’est peut-être ailleurs. Hülkenberg sent un milieu de peloton plus compact que lors des deux premières courses, ce qui promet une lutte serrée dès samedi. « Le milieu de grille semble très serré, plus que lors des deux premières courses, donc cela devrait être très disputé. Nous allons tout passer en revue cette nuit, et la direction est claire avec une bonne base sur laquelle construire pour demain. »
Bortoleto freiné par la boîte de vitesses
La journée de Gabriel Bortoleto a été plus compliquée. Après une première séance sans difficulté majeure, Audi a détecté un problème très tôt en EL2. L’équipe a alors opté pour un changement préventif de boîte de vitesses, le moyen le plus rapide de remettre la voiture en piste.
Conséquence directe : du temps perdu au garage et une séance amputée. Audi a tout de même réussi à renvoyer le Brésilien en piste avant le drapeau à damier, de quoi limiter la casse et récupérer une partie du travail prévu. « Ce fut un vendredi un peu mitigé. La séance du matin a été assez simple, mais nous avons identifié un problème tôt en EL2 et nous avons décidé d’effectuer un changement préventif de la boîte de vitesses comme solution la plus rapide pour repartir », a expliqué Bortoleto.
Le rookie a aussi salué la réaction de l’équipe : « Cela a signifié perdre du temps dans le garage, mais l’équipe a fait un travail incroyable pour remettre la voiture en état et me faire repartir en fin de séance. Je veux remercier chaleureusement tout le monde pour les efforts et le travail accompli. » Malgré ce contretemps, il conserve au moins l’essentiel : quelques tours utiles et des données à exploiter avant la dernière séance d’essais libres.
Audi garde le cap avant les qualifications
Malgré l’incident sur la voiture de Bortoleto, Audi repart avec deux heures de données à analyser, aussi bien au bord de la piste qu’à l’usine. C’est maintenant que le travail de fond commence : peaufiner l’équilibre de la monoplace et convertir cette base correcte en résultat sur un tracé où la confiance du pilote pèse autant que la précision des réglages.
Au final, ce vendredi du GP du Japon F1 laisse une impression contrastée, mais pas négative. Hülkenberg a validé un socle propre. Bortoleto a perdu du temps, sans voir sa journée totalement ruinée. À Suzuka, rien n’est encore joué. Mais à l’approche des qualifications, chaque tour sauvé compte déjà.
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