À Suzuka, le GP du Japon F1 met déjà trois dossiers brûlants sur la table. Mclaren veut effacer la frustration de la Chine, Haas entend confirmer son solide début de saison, et Honda, désormais associé à Aston Martin Aramco, cherche encore la bonne formule avec son groupe propulseur.
McLaren veut tourner la page après la Chine
Andrea Stella n’a pas cherché d’excuse. En Chine, les deux McLaren n’ont pas pu prendre le départ du Grand Prix, un scénario qu’il décrit comme exceptionnel. Dans les deux cas, la cause a été identifiée sur la partie électrique du groupe propulseur. Les défauts de batterie étaient distincts, mais ils sont apparus au même moment du week-end.
La riposte technique a été lancée avec HPP. Sur la voiture d’Oscar Piastri, McLaren a pu conserver la même batterie après réparation. Pour Lando Norris, en revanche, l’équipe a dû installer un nouveau pack batterie. Stella affiche toutefois une position très claire avant Suzuka : l’équipe fait « confiance à 100 % » aux correctifs apportés.
Le cas Piastri reste aussi à surveiller. Le pilote australien n’a toujours pas bouclé un tour en course cette saison. Dans un contexte de réglementation entièrement nouvelle, où la gestion de l’énergie électrique pèse lourd, Stella admet qu’il accuse un léger retard dans son apprentissage. McLaren estime malgré tout que le travail mené avec Norris et l’exploitation des données permettent d’en limiter une partie.
Un MCL40 prometteur, mais encore incomplète
Sur le fond, Stella voit dans la MCL40 une base au potentiel réel. Pour l’instant, McLaren manque surtout d’adhérence face à Ferrari et Mercedes, et cela se paie dans les virages. L’équipe considère aussi qu’elle n’exploite pas encore totalement son groupe propulseur, même si la situation s’est améliorée en Chine par rapport à l’Australie.
Le chantier est donc clair. McLaren continue d’un côté à apprendre comment extraire tout le potentiel du moteur avec HPP. De l’autre, le travail sur le châssis suit une feuille de route déjà définie. Stella annonce des évolutions lors des prochains rendez-vous, avec une priorité : gagner en efficacité aérodynamique. Son objectif est limpide, amener McLaren à se battre pour des podiums et des victoires au mérite plus tard dans la saison.
Haas capitalise, Honda cherche encore le déclic
Chez Haas, Ayao Komatsu met d’abord en avant la cohésion. Quatrième du championnat constructeurs, à un point seulement de McLaren, la structure américaine estime avoir bien négocié ses débuts dans cette nouvelle ère technique. Le directeur japonais insiste sur la capacité de l’équipe à tenir tous ses jalons de préparation, puis à apprendre vite à chaque roulage.
Haas sait pourtant qu’elle ne joue pas avec les mêmes moyens que les grandes équipes. Komatsu cite notamment l’installation en cours d’un simulateur à Banbury, signe que le travail porte aussi sur les outils de demain. À court terme, il juge que la voiture repose sur une base saine et présente des caractéristiques intéressantes. Reste une interrogation majeure : Haas pourra-t-elle suivre le rythme de la course au développement ?
Komatsu a également salué la progression d’Ollie Bearman. Sa vitesse n’a jamais vraiment fait débat. Ce que le patron de Haas met surtout en avant, c’est sa constance en hausse, la qualité de son retour technique et sa capacité à absorber l’information. Il va même plus loin : dans les moments compliqués, Bearman ne pèse pas sur l’ambiance, il aide au contraire l’équipe à réagir plus vite.
Du côté de Honda, Koji Watanabe reconnaît un début de saison difficile avec Aston Martin Aramco. Le nouveau règlement moteur représente un défi majeur. À cela s’ajoute une reprise tardive du programme F1, après l’arrêt annoncé fin 2021 puis le retour officialisé en 2023. Le constructeur japonais évoque plusieurs causes à ses difficultés, mais insiste surtout sur le travail mené avec Aston Martin, y compris au Japon, sur le site de Sakura.
Honda assure avoir progressé depuis la Chine. Le travail s’est concentré sur les vibrations, notamment les dommages dans la zone de la batterie, ainsi que sur la gestion de l’énergie afin d’améliorer la performance en piste à Suzuka. Watanabe confirme enfin qu’un plan de redressement existe avec Aston Martin, sans en révéler le contenu.
Le GP du Japon F1 s’annonce donc avec trois dynamiques bien distinctes. McLaren veut enfin vivre un week-end normal. Haas cherche à prolonger son élan. Honda, elle, doit encore convertir ses correctifs en véritable gain de performance.
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