Max Verstappen au Nürburgring pensait avoir signé une victoire de référence sur la Nordschleife. Parti en pole, solide dans les relais, largement en tête à l’arrivée, l’équipage qu’il formait avec Dani Juncadella et Jules Gounon avait bien imposé sa Mercedes-Amg GT3 lors de la deuxième manche de la Nürburgring Langstrecken-Serie. Mais quelques instants après le drapeau à damier, tout a basculé : le succès a été annulé pour une infraction sur les pneus.
Une course longtemps sous contrôle
Le week-end avait pourtant démarré de la meilleure manière. En qualifications, Verstappen avait décroché la pole avec 1,974 seconde d’avance sur ses poursuivants, la Scherer Sport PHX Audi R8 LMS GT3 Evo II et la Rowe Racing Bmw M4 GT3 Evo. En course, le Néerlandais a mené le premier relais, avant de céder les commandes à Christopher Haase. La lutte s’est ensuite installée, jusqu’au moment où Verstappen a repris l’avantage au 7e tour avant son arrêt.
Juncadella a pris le relais dans la foulée. Il a presque aussitôt perdu la tête, puis l’a récupérée. Derrière, la Scherer Sport PHX rentrait dans le rang tandis que la KCMG Mercedes-AMG GT3 revenait dans le match. Plus tard, Jordan Pepper a hissé la BMW de van Rowe Racing au deuxième rang, juste devant la Mercedes KCMG désormais confiée à Nirei Fukuzumi.
Après la deuxième vague d’arrêts, Gounon s’est retrouvé avec 30 secondes d’avance. L’écart a fondu sous l’effet d’un code 60, cette neutralisation qui impose 60 km/h après un incident. Une fois la procédure levée, la BMW n°99 de Dan Harper est revenue à moins d’une seconde. Harper a fini par passer devant au terme d’un duel bref mais intense. Gounon a répondu, puis la Mercedes a aussi profité d’une pénalité infligée au pilote BMW pour une collision avec une voiture qu’il était en train de prendre un tour, une retardataire.
Une victoire annulée après le drapeau à damier
Après 22 tours et à moins d’une heure de l’arrivée, Gounon a repassé le volant à Verstappen. Le Néerlandais est reparti avec près de 90 secondes d’avance sur l’Audi R8 LMS GT3 Evo II n°16 de Nico Hantke. Au bout des quatre heures de course, l’écart était encore de 59 secondes sur la BMW n°99 de Rowe Racing. La Porsche 911 GT3 R n°44 de Falken Motorsports suivait de près.
Verstappen retenait alors surtout son acclimatation à la Nordschleife. « Pour moi, tout ce week-end consistait à prendre la mesure de la voiture sur la Nordschleife », a-t-il expliqué. « Oui, c’était vraiment très agréable. L’équipe a très bien préparé la voiture, donc nous avons pu faire de bons essais. Ils m’ont mis très à l’aise avec la voiture. C’était une très bonne expérience pour moi. » Il a également salué l’atmosphère du circuit : « Cet endroit est évidemment incroyable. Voir tous les fans et leur passion pour la course et les voitures ici, c’est toujours fantastique. Je suis heureux d’en faire partie. »
Une erreur de procédure sur les pneus
Le classement a changé après l’analyse de la Tyre App par la commission technique. L’équipe de Verstappen avait utilisé sept trains de pneus au lieu des six autorisés. Mercedes-AMG Motorsport a indiqué que plusieurs changements de pilotes et de pneus avaient été effectués pendant les qualifications, et qu’une erreur s’était glissée dans cette procédure.
Pour Winward Racing, chargé de l’exploitation de la Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, c’était la première sortie comme Performance Team aux côtés de Mercedes-AMG Motorsport au Nürburgring. Le patron de l’équipe, Christian Hohenadel, a expliqué qu’une erreur dans les procédures internes avait conduit à ce nombre incorrect de trains de pneus, tout en faisant part de sa déception.
Sur la piste, Verstappen avait gagné. Au contrôle technique, cette victoire s’est envolée.
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