Zarco à Phillip Island ne vise la victoire que sous la pluie

Le retour de Zarco à Phillip Island, du 23 au 25 octobre, ravive le souvenir de sa première victoire en MotoGP, mais le Français estime que seule une piste mouillée pourrait lui permettre de viser un nouveau succès face à Aprilia.

Trois ans après son premier triomphe en catégorie reine, Johann Zarco retrouvera le circuit australien avec des attentes bien différentes. Le pilote Honda LCR sait ce que représente une victoire sur ce tracé, mais il mesure aussi l’écart entre sa machine et les motos qu’il s’attend à voir devant.

Il pense notamment aux Aprilia. Les courbes rapides de Phillip Island semblent offrir un terrain favorable aux RS-GP, alors que ces enchaînements restent une difficulté pour Honda. Dans ces conditions, le souvenir de 2023 ne suffit pas à nourrir des espoirs de victoire.

Zarco à Phillip Island face à la menace Aprilia

Dans ses propos relayés par motosan, Zarco décrit un problème qui dépasse le seul rendez-vous australien : « C’est un circuit avec des virages très rapides. On a l’impression d’avoir des difficultés sur tous les circuits rapides, donc Aprilia est peut-être la meilleure moto. »

Sans tenir la supériorité d’Aprilia pour acquise, le Français voit donc deux difficultés se conjuguer pour Honda : un tracé qui exige de la vitesse de passage et une concurrence particulièrement à l’aise dans cet exercice.

Le quadruplé des RS-GP en Indonésie donne du poids à son analyse. À Mandalika, Marco Bezzecchi, Raul Fernandez, Jorge Martin et Ai Ogura ont montré que la compétitivité du constructeur ne se limitait pas à ses deux machines officielles. Pour Zarco, il ne s’agit donc pas de redouter une seule moto capable de briller sur un week-end.

À Phillip Island, la stabilité dans les longues courbes et la confiance dans le train avant comptent particulièrement. Or, la Honda du Français ne lui offre pas encore les mêmes possibilités. Son verdict sur ses chances de victoire est sans détour : « Dans des conditions normales, on ne peut jamais gagner. »

La pluie changerait son objectif

Zarco n’exclut pas pour autant tout scénario favorable. Il distingue les ambitions permises par les performances de sa moto de celles qu’une météo perturbée pourrait rendre accessibles.

Interrogé sur une éventuelle lutte pour la première place, il répond : « Ce serait une grosse surprise, mais je ne pense pas du tout à la victoire. » Puis il précise aussitôt : « S’il pleut ou si la piste est mouillée, je changerai d’avis. »

Cette réserve s’appuie sur une expérience concrète. En mai 2025, au Mans, Zarco a remporté le Grand Prix de France avec Honda dans des conditions météorologiques particulièrement difficiles. La lecture de la piste, la gestion des pneus et les décisions prises au bon moment avaient alors pesé autant que les performances des machines.

Une piste mouillée n’efface pas les différences techniques, mais elle modifie les trajectoires et peut réduire certains avantages. Le Français y entrevoit une chance, sans annoncer de pluie ni promettre un résultat.

Deux victoires, deux contextes très différents

Le 21 octobre 2023, Zarco avait décroché à Phillip Island sa première victoire en MotoGP au guidon d’une Ducati Pramac. Après plusieurs podiums et occasions manquées, il avait fait la différence au terme d’un dernier tour spectaculaire.

Ce succès reposait sur une moto compétitive et sur sa maîtrise de la fin de course. Celui du Mans, en 2025, avait récompensé sa capacité à exploiter des circonstances beaucoup plus chaotiques avec Honda. Le résultat était le même, mais pas la manière d’y parvenir.

Cette distinction explique son approche du prochain GP d’Australie. Revenir sur le lieu d’un premier succès ne signifie pas retrouver les moyens de le reproduire. Zarco conserve l’expérience de ces deux victoires, sans attribuer à sa RC213V le potentiel de la Ducati qu’il pilotait en 2023.

Un rendez-vous important pour Honda et le titre

L’épreuve australienne aura aussi un enjeu au sommet du championnat. Jorge Martin ne compte que deux points d’avance sur Marc Marquez, et l’opposition entre Aprilia et Ducati pourrait prendre une importance particulière sur ce tracé.

Si les RS-GP confirment leur efficacité dans les courbes rapides, cet avantage pèsera à la fois sur la lutte pour la victoire et sur celle pour le titre. Zarco abordera ce même rendez-vous avec un autre objectif : mesurer les progrès de Honda face aux meilleures machines.

Sur le sec, son discours laisse peu de place à l’espoir d’un nouvel exploit. Une piste mouillée l’amènerait en revanche à revoir ses ambitions. Il entend donc viser le meilleur résultat possible avec les moyens disponibles, tout en restant prêt à saisir une occasion si les conditions s’y prêtent.