Une première journée d’essais située en janvier 2026
Pour cette première journée d’essais à Barcelone, organisée en janvier 2026, l’équipe a réparti le roulage de la W17 entre Kimi Antonelli le matin et George Russell l’après-midi. La séance a débuté sur une piste humide, au moment où la voie des stands s’ouvrait.
Antonelli ouvre le bal sur piste humide et boucle 56 tours
Kimi Antonelli a été le premier à s’élancer dans ces conditions. Après avoir entamé son programme en pneus Intermédiaires, l’Italien a enchaîné avec les gommes C3 Soft puis C1 Hard, avant de terminer sa matinée avec 56 tours couverts avant la pause de la mi-journée.
Le pilote a parlé d’une reprise « productive » et a rappelé combien il est essentiel d’accumuler du kilométrage avec ces nouvelles monoplaces, afin d’affiner la compréhension de la voiture. Il a aussi mis en avant le travail réalisé à Brackley et Brixworth, qui a permis d’arriver avec une voiture capable d’enchaîner plus de 150 tours dès sa première vraie journée de roulage.
Russell prend le relais et porte le total à 151 tours
George Russell a ensuite pris le volant l’après-midi et a ajouté 95 tours au compteur. Au final, l’équipe a bouclé la journée avec 151 tours et un peu plus de 700 km parcourus.
Russell s’est dit heureux de retrouver la piste au volant d’une F1. Il a décrit des voitures « assez différentes » pour les pilotes, tout en soulignant que la prise en main devient vite intuitive une fois les bons repères trouvés. Il a également estimé que ces nouvelles règles laissent « beaucoup » à attendre pour les fans.
Regards sur la concurrence et premiers enseignements techniques
Russell a aussi confié avoir été impressionné par plusieurs équipes. Il a notamment relevé que le groupe propulseur Red Bull avait aligné de nombreux tours, malgré le fait qu’il s’agisse de leur premier moteur, et que Haas avait affiché un volume de roulage comparable. Pour lui, cela reflète également un kilométrage conséquent du côté du groupe propulseur Ferrari.
De son côté, Andrew Shovlin a expliqué que, lors des premiers tours d’une voiture nouvelle, la priorité reste d’accumuler des tours pour pouvoir ensuite entrer dans l’apprentissage du programme les jours suivants. Selon lui, la journée a surtout permis de comprendre la voiture, de vérifier qu’elle se stabilise aux bonnes températures et de valider la capacité à effectuer des longs relais.
Un projet « monumental » et une performance encore inconnue
Andrew Shovlin a qualifié la mise au point de la voiture de projet « monumental », aussi bien côté châssis que côté groupe propulseur, en rappelant que le site de Brixworth travaille sur ce chantier depuis des années. Il a précisé que l’équipe ne sait pas encore où elle se situe en performance, mais estime avoir démontré sa capacité à maintenir la voiture en piste, ce qu’il attribue au travail des deux usines.
Antonelli a enfin rappelé qu’il ne s’agit que de « débuts » et que des points d’amélioration apparaîtront dans les jours suivants, comme le veulent précisément les essais. Il a toutefois jugé le ressenti global du package positif et a indiqué que l’équipe cherchera à construire sur ce départ lors des deux journées de roulage autorisées à Barcelone.
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