La conférence de presse de Max Verstappen a démarré sous haute tension. Avant même la première question, le pilote Red Bull a stoppé net l’échange en apercevant Giles Richards dans l’espace hospitalité de Red Bull où se tenait la rencontre. La consigne est immédiate : « Une seconde, je ne parlerai pas avant qu’il parte. » Quelques instants plus tard, le journaliste du Guardian quittait la salle.
La scène est courte, mais le message est limpide. Entre Max Verstappen et une partie de la presse britannique, la relation reste électrique. Quand Richards lui lance « Sérieusement ? », le quadruple champion du monde ne bouge pas d’un ton. Le journaliste insiste, s’étonne de le voir encore contrarié, puis demande : « Tu es vraiment, vraiment contrarié à ce point ? » Réponse, sans détour : « Sors. Oui. Sors. » Une fois Richards parti, Verstappen conclut : « Maintenant, on peut commencer. »
Abu Dhabi reste un point de friction
Cet accrochage semble trouver son origine à Abu Dhabi. Après une fin de saison où Verstappen avait manqué le titre pour deux points, malgré ses trois victoires dans les trois dernières courses, Giles Richards était revenu sur l’incident avec George Russell en Espagne.
Sa question était directe : « Max, tu as perdu le titre face à Lando pour seulement deux points. Que penses-tu maintenant de l’incident avec George Russell en Espagne ? Le regrettes-tu avec le recul ? » Verstappen avait alors répliqué : « Tu oublies tout le reste de ce qui s’est passé dans ma saison. La seule chose que tu mentionnes, c’est Barcelone. Je savais que ça allait venir. Tu affiches maintenant un sourire idiot. Je ne sais pas. »
Le pilote avait ensuite poursuivi : « Oui, ça fait partie de la course à la fin. On vit et on apprend. Le championnat se joue sur vingt-quatre manches. J’ai aussi reçu beaucoup de cadeaux de Noël en avance dans la seconde moitié de saison, donc on peut aussi remettre ça en question. » Le malaise, lui, n’a visiblement jamais été réglé.
Un rapport tendu avec certains médias britanniques
Ce nouvel épisode ne sort pas de nulle part. Max Verstappen a déjà eu plusieurs passes d’armes avec les médias, en particulier britanniques. En 2022, il avait boycotté Sky Sports pendant le week-end du Mexique après les propos de Ted Kravitz, qui avait estimé que Lewis Hamilton s’était fait « voler » le titre 2021.
Le climat s’était aussi tendu au Qatar en 2024, après un titre décroché dans une saison marquée par des duels très serrés avec Lando Norris. Verstappen avait alors résumé son agacement en une phrase : « Le problème en F1, c’est que 80 à 85 % des médias sont britanniques. Et j’ai le sentiment que certaines choses écrites sur moi n’étaient pas justes. »
L’affaire avec Giles Richards s’inscrit clairement dans cette continuité. Chez Verstappen, certaines questions ne passent pas. Et le pilote Red Bull ne semble avoir aucune envie de faire comme si de rien n’était.
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