Le possible retour de Christian Horner en F1 ravive aussitôt une vieille tension du paddock. Toto Wolff, patron de Mercedes, ne cache pas son ambivalence face à celui qu’il a combattu pendant des années. En toile de fond, un dossier attire particulièrement l’attention : l’éventuelle entrée de l’ancien patron de Red Bull au capital d’Alpine.
Un retour qui agite déjà le paddock
Écarté de Red Bull quelques jours après le Grand Prix de Grande-Bretagne 2025, Christian Horner a depuis vu son nom circuler chez plusieurs équipes, dont Ferrari et Aston Martin. Mais la piste la plus solide mène aujourd’hui à un projet de rachat de 20 % d’Alpine. D’autres profils sont aussi dans la course, parmi lesquels Steve Cohen, propriétaire des New York Mets, ainsi que Mercedes-Benz.
Entre Horner et Wolff, les rapports n’ont jamais vraiment été sereins. Les deux hommes se sont longtemps rendus coup pour coup, entre piques, ironie, contestations sur la légalité de la voiture adverse et critiques sur la gestion de l’écurie d’en face. Forcément, Abou Dhabi 2021 reste dans le décor. Wolff le suggère d’ailleurs : si Horner était encore chez Red Bull, l’affaire du taux de compression n’aurait probablement pas traversé le paddock dans le même calme.
Interrogé sur un possible retour de Christian Horner, l’Autrichien résume son sentiment en une formule : « Je suis partagé ». Puis il développe : « Le sport manque de personnalités, et sa personnalité était clairement très controversée, ce qui est bon pour le sport. » Avant de glisser, à propos d’un échange avec Fred Vasseur : « J’ai dit à Fred Vasseur qu’il fallait le bon, le mauvais et le laid, et maintenant il ne reste plus que le bon et le laid. Le mauvais est parti. »
Alpine, rivalité supposée et respect contraint
Sur le dossier Alpine, Toto Wolff écarte en revanche toute lecture personnelle. Mercedes-Benz regarde bien le sujet, mais il assure que cette réflexion n’a aucun lien avec Christian Horner. « L’idée qu’il existe une rivalité entre Christian et moi autour de l’achat d’une part d’Alpine est inventée », tranche-t-il. À ses yeux, il serait même « assez triste » qu’un tel investissement réponde à ce genre de logique.
Le patron de Mercedes ne fait pas non plus semblant sur la possibilité d’un rapprochement. Lorsqu’on lui demande si Horner pourrait un jour devenir un allié ou poursuivre les mêmes objectifs, la réponse est nette : « Je ne pense pas. » Wolff estime que le Britannique a « cassé beaucoup de verre », avec des conséquences durables dans le petit monde de la F1.
Pour autant, il ne règle pas ses comptes. Au-delà de la colère et de la frustration, Wolff reconnaît aussi le parcours de son ancien rival. « Je ne lui souhaite certainement pas de mal », assure-t-il. Et il va même jusqu’à lui rendre un hommage rare : « Il n’y a pas beaucoup de directeurs d’équipe qui ont fait ce qu’il a fait. »
Une porte entrouverte, sans réconciliation
C’est peut-être le point le plus marquant. Toto Wolff ne ferme pas la porte à un retour de Christian Horner, même s’il s’interroge encore sur la forme qu’il pourrait prendre. Il dit ne pas savoir si le Britannique retrouvera une place en F1, ni dans quel rôle. Une chose ressort toutefois : cette perspective ne semble plus le hanter.
Le temps n’a pas effacé la dureté de leur rivalité. Wolff admet que certaines décisions de Horner lui échappent encore aujourd’hui. Mais derrière cette méfiance persistante, il laisse aussi entrevoir ce qu’aurait pu être une relation différente, moins frontale, moins chargée, presque ordinaire. Sans cette confrontation permanente, suggère-t-il, un dîner et quelques rires auraient peut-être été possibles.
Sur le dossier Christian Horner, le message est limpide. Toto Wolff reste prudent, parfois sévère, mais bien plus apaisé qu’au plus fort des affrontements. Si l’ancien patron de Red Bull revient en F1, il fera avec.
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