Dani Pedrosa décrit ses quatre grands rivaux en un mot

Dani Pedrosa résume ses quatre grands rivaux en MotoGP en un mot chacun, avec des portraits très différents de Lorenzo, Rossi, Stoner et Marquez.

Invité par DAZN à cet exercice lors du Grand Prix d’Autriche, l’ancien pilote Honda n’a pas dressé de classement. Jorge Lorenzo est « déterminé », Valentino Rossi un « artiste ». Casey Stoner est un « magicien » et Marc Marquez une « bête ». On comprend le poids de ces mots : Pedrosa les a tous affrontés. Il a aussi partagé son garage avec deux d’entre eux.

Pedrosa appartenait avec eux aux « Cinq Fantastiques ». Entre le début de l’ère MotoGP en 2002 et la fin des années 2010, leur domination était presque totale. Ce groupe a remporté 248 des 315 courses disputées sur la période. Soit près de 80 %. Tous les titres lui sont également revenus, sauf celui décroché par Nicky Hayden en 2006. Derrière ce bilan collectif, Pedrosa distingue pourtant quatre façons de faire la différence.

Lorenzo, la détermination jusque dans la rivalité

Pour Jorge Lorenzo, la réponse est directe : « Je dirais que c’est un pilote très déterminé. » Le mot compte autant que l’identité de celui qui le prononce. Les deux Espagnols ont grandi dans la compétition jusqu’à atteindre le sommet. Leur rivalité dépassait les limites de la piste.

Leur relation était devenue particulièrement tendue. Le roi Juan Carlos avait contribué à une poignée de main après le Grand Prix d’Espagne, en 2008. Pedrosa a ensuite expliqué que Casey Stoner avait paradoxalement favorisé leur rapprochement. L’Australien leur avait donné un adversaire commun.

Cette détermination décrit aussi le pilotage de Lorenzo. Méthodique, il pouvait imposer son rythme tour après tour, dès qu’il disposait des réglages nécessaires. On retrouve là une qualité bien concrète : répéter la performance. Et laisser peu d’espace aux adversaires pour reprendre l’initiative.

Rossi, bien plus que la vitesse

Le registre change avec Valentino Rossi. « Valentino Rossi est un artiste », tranche Pedrosa. Il ne décrit plus seulement une manière de piloter. Il parle aussi d’une façon d’occuper toute la scène du MotoGP.

Les dépassements, les célébrations et les rivalités faisaient partie du spectacle construit par l’Italien. Sa vitesse n’était qu’une composante de ce que ses adversaires devaient affronter. Pedrosa a passé une grande partie de sa carrière face à lui. Face à un pilote capable de peser sur une course, mais aussi sur tout ce qui l’entourait.

Avec le mot « artiste », on dépasse donc la seule technique académique. Il évoque cette capacité à donner une dimension supplémentaire à la compétition. Lorenzo est décrit par sa détermination. Rossi, par ce qu’il savait créer à partir d’une course et de ses confrontations.

Stoner, la magie vue du même garage

Avec Casey Stoner, Pedrosa pouvait aller au-delà de ce qu’il voyait en piste. Les deux hommes étaient coéquipiers dans l’équipe officielle Honda en 2011. L’Australien arrivait de Ducati et remportait immédiatement le championnat. Il signait dix victoires.

« Casey Stoner est un magicien », résume l’Espagnol. Le qualificatif renvoie à une faculté qui a marqué la carrière de Stoner. Il obtenait des performances que la moto semblait parfois incapable d’offrir à d’autres pilotes.

Pour Pedrosa, cette impression pouvait être confrontée aux données. Il n’observait pas son adversaire depuis un garage concurrent. Il partageait son environnement technique et pouvait examiner les détails de ses performances. On ne parle donc pas d’un simple hommage au talent. Le mot traduit aussi ce que pouvait ressentir un équipier disposant de ces éléments.

Stoner devenait champion du monde dès leur première saison commune. La « magie » évoquée par Pedrosa avait une traduction immédiate au championnat.

Marquez bouscule la hiérarchie dès son arrivée

Pour Marc Marquez, Pedrosa retient une formule plus brutale : « Marquez est une bête. » Là encore, il parle d’un adversaire connu au plus près. Les deux hommes ont passé six saisons dans la même équipe.

Lorsque Marquez rejoint Repsol Honda en 2013, Pedrosa sort de sa meilleure saison en MotoGP. Il reste l’un des principaux prétendants au titre. Pourtant, le débutant devient champion du monde dès sa première tentative. La hiérarchie est bouleversée jusque dans leur garage.

Cette saison garde une place particulière dans la carrière de Pedrosa. Il était encore engagé dans la lutte pour le championnat avant sa chute au Sachsenring. Puis l’accrochage d’Aragon avec Marquez a lui aussi pesé sur ses chances. À Valence, Lorenzo sera finalement le dernier adversaire de Marquez pour le titre.

Pedrosa restera son coéquipier jusqu’à son départ à la fin de 2018. On ne peut donc pas réduire son jugement à l’arrivée fracassante du rookie en 2013. Il repose aussi sur six années à observer cette « bête » dans la même structure.

31 victoires, mais le titre manque à Pedrosa

L’auteur de ces portraits n’était pas un spectateur de cette génération. Pedrosa a remporté 31 Grands Prix en catégorie reine, face aux pilotes qu’il décrit aujourd’hui. Il a affronté Rossi et Lorenzo. Puis il a travaillé dans le même garage que Stoner et Marquez.

Une différence reste pourtant entre lui et ses quatre rivaux : Pedrosa n’a jamais décroché le titre MotoGP. Marquez a souvent défendu son ancien équipier. Il soulignait les limites physiques que pouvait lui imposer son gabarit. Mais aussi un talent que l’absence de couronne ne résume pas.

Avec ces quatre mots, on ne cherche pas à désigner le meilleur. Ils distinguent ce qui rendait chacun difficile à battre. La répétition du rythme chez Lorenzo, le spectacle chez Rossi. Les performances déroutantes de Stoner et la puissance compétitive de Marquez. Pedrosa les a éprouvées en piste, parfois avec la même moto à sa disposition.