La F1 2026 divise déjà le paddock. Et Lando Norris ne prend plus de gants. Le champion du monde 2025 juge que la discipline a changé de nature : à ses yeux, le pilote ne se contente plus d’exploiter la monoplace à la limite, il doit avant tout composer avec le groupe motopropulseur, l’énergie et la batterie. Au point de devoir laisser de côté une bonne part de ses automatismes.
Une F1 qui change le rôle du pilote
Pour Norris, la rupture avec la génération précédente est nette. « Vous pilotez le groupe motopropulseur, vous ne pilotez pas la voiture à la même limite », résume-t-il. Autrement dit, il ne s’agit plus simplement d’aller chercher le chrono en attaquant partout, mais d’adopter un style de pilotage totalement différent.
Le Britannique pousse même l’idée plus loin. Pour lui, il faut presque repartir de zéro : « C’est en gros oublier tout ce que vous avez fait avant et remettre les compteurs à zéro. » Le pilote peut toujours faire la différence, insiste-t-il, mais autrement. L’écart ne se crée plus seulement dans la capacité à extraire le maximum du châssis sur un tour, mais dans la manière d’exploiter le power unit tout en le mariant au comportement de la voiture.
Son exemple parle de lui-même. Dans des virages comme Pouhon, la question n’est plus de savoir qui garde le pied dedans le plus longtemps. Désormais, tout se joue sur le moment où lever, la dose de gaz à remettre et la façon d’éviter de trop puiser dans la puissance ou la batterie. Pour Norris, le changement de philosophie est profond, très loin de ce que les pilotes ont appris en F4, F3 ou F2.
Alonso valide le constat, pas la nostalgie
Le constat de Norris trouve un écho chez Fernando Alonso. L’Espagnol reconnaît lui aussi que certains repères ont disparu. À propos du 130R de Suzuka, il rappelle qu’il existait autrefois des courbes où le pilote devait surtout faire preuve de bravoure et repousser ses limites. « Cela n’existe plus », tranche-t-il. Aux Esses de Suzuka, explique-t-il, l’objectif est désormais de recharger la batterie.
Alonso ne balaie pas pour autant cette évolution. Il parle d’un « défi différent », qui reste amusant pour qui aime courir. Mais sa préférence va clairement à l’ancienne école, celle où la prise de risque dans les virages faisait partie intégrante du pilotage. Norris partage ce malaise. Il décrit cette sensation étrange de devoir mettre le moins de gaz possible à certains endroits, là où l’instinct commande exactement l’inverse.
Il évoque aussi les gros lift-and-coast à l’approche de certains virages, une pratique qui ne correspond ni à la formation ni aux envies naturelles des pilotes. Reste qu’il ne nie pas la réalité du défi. Pour lui, cette F1 2026 reste bien la Formule 1, avec ses contraintes propres, et chacun doit en tirer le meilleur.
Russell en contre-exemple
Norris prend d’ailleurs soin de saluer George Russell, actuel leader du championnat. Là où d’autres cherchent encore les bons repères, le pilote britannique a, selon lui, très bien assimilé ces nouveaux paramètres. Norris estime qu’il mérite du crédit pour avoir optimisé son package, avec une compréhension de ces mécanismes peut-être supérieure à celle du reste du plateau.
Le constat final est clair. Le pilote peut encore peser lourd dans la performance, mais plus tout à fait comme avant. Il faut d’abord optimiser un volet, puis déplacer son attention vers l’autre. C’est précisément ce basculement qui irrite Norris. La F1 2026 ne retire pas son importance au pilote, mais elle redéfinit ce que piloter veut dire.
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