Lance Stroll sera bien au départ du GT World Challenge Europe au Paul Ricard, le samedi 11 avril. Le Canadien pilotera une Aston Martin Vantage GT3 engagée en Pro, dans une manche d’ouverture où la marque britannique n’aura jamais été aussi présente.
Aston Martin déploie sept Vantage GT3
Aston Martin alignera sept Vantage GT3 pour ce premier rendez-vous. À l’échelle d’un plateau de 60 voitures, cela pèse plus de 10 % des engagés dans ce championnat d’endurance réservé aux GT, présenté comme le plus grand au monde dans sa catégorie. Jamais le constructeur n’avait affiché une telle représentation au départ de la série.
Le dispositif comptera trois voitures en Pro. Dans ce groupe, Comtoyou Racing engagera une quatrième Aston Martin Vantage GT3 pour Lance Stroll, l’ancien pilote de F1 et pilote GT Roberto Merhi, ainsi que le pilote de l’Aston Martin Academy Mari Boya. Les trois hommes participeront d’abord au Prologue prévu au Paul Ricard le mercredi 8 avril, juste avant le week-end de course.
L’épreuve d’ouverture conservera son format habituel, avec un départ donné samedi soir pour une course disputée entre jour et nuit. En plus de la voiture confiée à Stroll, Aston Martin alignera deux engagements Pro réguliers au Paul Ricard. La marque ajoutera aussi deux Vantage en Silver Cup et deux autres en Bronze Cup.
Une armada renforcée par les pilotes officiels
Au total, Aston Martin s’appuiera sur six pilotes officiels GT et sur deux diplômés de l’Aston Martin Racing Driver Academy. Adam Carter, responsable de l’endurance chez Aston Martin, résume l’enjeu : « C’est fantastique pour Aston Martin d’avoir l’alignement de Vantage le plus solide que la marque ait jamais engagé en GT World Challenge Europe, avec deux voitures Pro composées de pilotes officiels Aston Martin. »
Il ajoute : « Et nous sommes fiers de compter aussi nos deux plus récents diplômés de l’AMR Driver Academy, Kobe Pauwels et Jamie Day. Le GT World Challenge Europe se renforce à chaque saison et il n’y a pas de meilleure façon, ni de meilleur endroit, pour mettre en valeur les capacités exceptionnelles de la Vantage sur la scène internationale du sport automobile. »
La série réunira dix constructeurs et 60 voitures sur cinq manches. Après le Paul Ricard, le calendrier passera par Monza du 29 au 31 mai, puis par les 24 Heures de Spa du 24 au 28 juin. La saison se terminera ensuite avec deux courses de trois heures, au Nürburgring du 28 au 30 août, puis à Portimão du 16 au 18 octobre.
Une base technique déjà gagnante
La Vantage GT3 reprend l’architecture mécanique de la Vantage de route haute performance. Elle repose sur un châssis en aluminium collé et reçoit un V8 4,0 litres biturbo. Cette base a déjà prouvé sa valeur, avec une victoire aux 24 Heures de Spa en 2024.
Avec Lance Stroll au départ et un engagement record de sept voitures, Aston Martin lance sa campagne de GT World Challenge Europe avec de vraies ambitions. Le Paul Ricard offrira un premier indicateur.
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