Leonardo Fornaroli a préparé ses deux séances d’essais libres avec McLaren à Mexico et São Paulo en bouclant 58 tours au Paul Ricard dans la monoplace de 2025.
L’Italien a parcouru 339 kilomètres au volant de la MCL39, qui effectuait sa première sortie dans le cadre du programme d’essais de monoplaces des années précédentes, le TPC. Si la pluie a interrompu le roulage, elle ne l’a pas empêché d’enchaîner de longs relais et de se familiariser avec les procédures de l’écurie.
Pour le réserviste McLaren, cette journée marque un changement de matériel. Il avait auparavant piloté la MCL60, plus ancienne et devenue inéligible à ce programme en juillet. La voiture de l’an dernier lui permet de travailler avec des systèmes et des méthodes de fonctionnement plus proches de ceux qu’emploie actuellement l’équipe.
Il ne s’agissait donc pas seulement d’accumuler les kilomètres. Commandes au volant, gestion de l’énergie, préparation des pneus et régularité sur les longs relais figuraient au programme. Fornaroli a pu travailler ces points sans les contraintes horaires d’un vendredi de Grand Prix.
Ses participations aux EL1 à Mexico puis à São Paulo doivent compléter les séances obligatoires que McLaren doit encore confier à un débutant. Il devra y recueillir des données utiles avant de rendre la monoplace à son pilote titulaire. Après cette préparation au Paul Ricard, il lui faudra aussi composer avec l’air raréfié de Mexico et le format sprint de São Paulo.
Jake Hughes a également pris le volant durant ce programme, avec 52 tours parcourus, soit 298 kilomètres.
Ce travail en F1 s’ajoute aux fonctions de réserviste de Fornaroli et à son programme d’endurance déjà annoncé pour 2027. Dans l’immédiat, la priorité reste toutefois ces deux apparitions en essais libres, préparées au volant d’une McLaren plus récente.
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