Mercedes à Singapour comparera ses anciennes et nouvelles pièces après un week-end décevant à Sepang, tandis que George Russell partira du fond de la grille.
Mercedes à Singapour doit comprendre son recul
L’évolution devait apporter environ trois dixièmes de seconde au tour. À Sepang, Toto Wolff a pourtant évoqué une perte de performance pouvant atteindre cinq dixièmes. Max Verstappen y a signé la pole position puis remporté la course. Kimi Antonelli et George Russell s’étaient, eux, qualifiés respectivement quatrième et huitième.
Avant de condamner ses nouvelles pièces, Mercedes veut comprendre leur comportement. La chaleur et l’asphalte particulièrement abrasif de Sepang ont rendu les voitures et les pneus plus difficiles à exploiter. Le gain d’appui attendu ne s’est pas traduit dans les chronos : la monoplace aurait perdu du temps dans les virages lents comme en ligne droite.
À Marina Bay, l’écurie répartira donc l’ancienne et la nouvelle configuration entre ses deux voitures. Wolff veut « davantage de preuves avant de tirer des conclusions fermes ». Très différent de Sepang, ce tracé urbain doit aider à distinguer un problème lié à l’évolution d’une difficulté propre aux conditions rencontrées en Malaisie.
Le format sprint laisse toutefois peu de temps pour ces comparaisons : les pilotes n’auront qu’une seule séance d’essais libres avant les qualifications sprint. Mercedes devra donc évaluer ses configurations tout en préparant les réglages. Pour analyser les écarts entre les voitures, l’écurie devra tenir compte des pneus, du trafic et des conditions de roulage, sans se limiter au classement.
Russell pénalisé pour le GP, mais pas pour le sprint
À Sepang, la panne de son unité de puissance a privé George Russell d’un podium qui semblait à sa portée. Mercedes a confirmé que le Britannique dépassera son quota de composants moteur à Singapour et s’élancera du fond de la grille pour le GP. Selon les éléments remplacés, la sanction sera d’au moins dix places, mais elle ne s’appliquera pas au sprint.
« Une nouvelle panne, alors que nous étions en route vers un podium presque certain. C’est difficile à encaisser », a regretté Russell après son abandon.
Ce troisième résultat sans point creuse aussi l’écart avec son coéquipier. Grâce à sa deuxième place à Sepang, Antonelli possède désormais 84 points d’avance sur lui.
Sur un circuit étroit où dépasser reste difficile, la pénalité complique la remontée de Russell. Il pourra néanmoins marquer des points au sprint sans subir cette sanction. Mercedes devra, de son côté, travailler en parallèle sur la performance et la fiabilité.
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