Les pneus de Valentino Rossi sont au cœur du témoignage d’Edu Villodre, ancien proche de Sete Gibernau, qui accuse Michelin d’avoir privilégié l’Italien lors de leur rivalité en MotoGP dans les années 2000.
En marge du GP d’Indonésie, cette controverse remet en lumière l’accès aux pneumatiques pendant les affrontements entre Rossi et Gibernau. Villodre décrit des choix limités pour l’Espagnol le dimanche et des livraisons depuis l’usine Michelin le samedi soir. Son accusation porte sur la disponibilité des gommes, avec une distinction essentielle : les pneus étaient déjà fabriqués, pas produits dans la nuit.
Gibernau face à des choix limités
Invité du podcast Duralavita, Edu Villodre revient sur les tensions autour de l’attribution des pneumatiques. « Il y a eu des dissensions internes; très peu de personnes étaient au courant », explique-t-il. Villodre accompagnait Gibernau à l’époque de ses duels avec Rossi.
Selon lui, Sete Gibernau pouvait se retrouver privé de son premier choix au moment de disputer la course. Le dimanche, l’Espagnol demandait le « pneu B », mais on lui indiquait qu’il n’en restait plus, puisqu’il l’avait déjà utilisé le samedi. Il devait alors se rabattre sur sa deuxième option.
On peut donc trouver le pneu qui convient à la moto sans l’avoir à disposition le jour du départ. Dans le récit de Villodre, le travail du samedi pouvait devenir une contrainte pour Gibernau. L’Espagnol avait utilisé la gomme souhaitée, sans pouvoir la retrouver pour la course.
La comparaison avec Rossi nourrissait l’incompréhension de son entourage. Après un affrontement entre les deux pilotes, Villodre affirme avoir demandé quels pneus l’Italien avait utilisés. La réponse, « les B », l’avait conduit à réclamer une explication sur cette différence de disponibilité.
Des livraisons le samedi soir, pas une fabrication nocturne
Villodre rapporte la réponse qui lui aurait alors été donnée par Michelin : « C’est parce qu’il n’en avait pas utilisé un samedi, qu’il en avait un de rechange et que c’est pour ça qu’il a pu l’utiliser… » Cette explication repose sur la gestion des pneus disponibles pendant le week-end. Mais Villodre la confronte à un autre élément : l’arrivée de nouvelles gommes avant la course.
Il affirme avoir vu un petit camion acheminer des pneus depuis Clermont-Ferrand, où se trouve l’usine Michelin, le samedi soir. Ces livraisons devaient permettre de disposer de pneus supplémentaires pour le dimanche.
« On voyait alors un petit camion le samedi soir », raconte-t-il, avant de préciser : « Je l’ai vu, donc je parle d’expérience. » Il soutient que les quantités apportées étaient destinées à l’écurie choisie par le manufacturier.
Son témoignage ne décrit toutefois pas des pneus fabriqués sur commande après les essais du samedi. Villodre insiste sur ce point : « Des pneus neufs, je ne dis pas qu’ils les ont fabriqués samedi soir, non, ils étaient déjà fabriqués, ils en avaient de plus grandes quantités à l’usine. »
On parle donc, selon son récit, d’un accès privilégié à des stocks existants, acheminés pendant le week-end. L’accusation ne porte pas sur la conception d’une nouvelle gomme en quelques heures. Pour le clan Gibernau, l’enjeu était de savoir quelles options chaque pilote avait réellement au moment de prendre le départ.
Xaus raconte l’écart avec un pneu attribué à Rossi
Les déclarations de Villodre rejoignent les accusations déjà formulées par Ruben Xaus sur les pneumatiques associés à Rossi. L’ancien pilote avait raconté avoir utilisé une gomme qu’il présentait comme celle de l’Italien. Il soulignait alors la différence ressentie sur sa moto.
« J’étais parmi les quatre premiers, et il s’est avéré que le pneu que j’avais était celui de Valentino Rossi », avait-il déclaré. De retour au box, il avait lancé, avec ironie : « Comme la moto va bien aujourd’hui. »
On retrouve la même polémique, mais les deux récits l’abordent sous des angles différents. Xaus évoque le comportement de sa moto avec un pneu attribué à Rossi. Villodre décrit plutôt les choix laissés à Gibernau et la logistique permettant de réapprovisionner certaines équipes.
Le point commun de leurs accusations reste l’accès aux gommes : qui pouvait utiliser le pneu souhaité, en quelle quantité et à quel moment du week-end. La controverse autour de Michelin et de la rivalité Rossi-Gibernau se concentre sur cette différence de traitement alléguée.
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