À Suzuka, les commissaires ont passé plusieurs incidents au crible vendredi. Un seul pilote repart toutefois avec une sanction : Franco Colapinto, averti après avoir gêné Max Verstappen entre les virages 14 et 15. Pour Liam Lawson, Alex Albon et Lewis Hamilton, l’examen des faits n’a débouché sur aucune suite.
Colapinto sanctionné après avoir gêné Verstappen
C’est sur la ligne droite entre les virages 14 et 15 que s’est joué cet avertissement Franco Colapinto. L’Argentin zigzaguait pour chauffer ses pneus pendant que Verstappen arrivait à haute vitesse. À la radio, son équipe l’avait pourtant alerté à plusieurs reprises du retour rapide de la Red Bull.
Lorsque Verstappen s’est présenté, Colapinto a bien cessé de zigzaguer, mais il est resté sur la trajectoire. Puis il a accéléré, trop tard. Avec un tel écart de vitesse, le quadruple champion du monde n’a eu d’autre choix que d’abandonner son tour lancé. Franco Colapinto a reconnu avoir gêné le Néerlandais. Il a expliqué avoir mal évalué la vitesse de rapprochement et avoir tenté d’accélérer pour éviter l’incident, sans disposer d’assez d’énergie pour le faire.
Verstappen, de son côté, s’attendait à voir l’Alpine se décaler sur la gauche. Comme ce mouvement n’est jamais venu, il a immédiatement levé le pied. Les commissaires ont estimé que Colapinto avait inutilement gêné la voiture n°3 et ont retenu la sanction habituellement appliquée dans ce cas en essais libres : un avertissement.
Lawson blanchi, collision Perez-Albon sans suite
En FP1, un autre dossier concernait Carlos Sainz et Liam Lawson. Après avoir dépassé le Néo-Zélandais après le virage 9, Sainz a nettement ralenti dans les virages 10 et 11 alors que Lawson restait proche. Sur les images, la scène pouvait laisser penser que le pilote Williams avait volontairement ralenti pour bloquer Lawson, après avoir lui-même été perturbé au virage 9, être sorti large puis avoir abandonné son tour rapide.
Sainz a cependant livré une autre version. Il a expliqué avoir ralenti après un message de son équipe signalant l’arrivée de Jak Crawford en tour lancé derrière lui. Son intention, a-t-il assuré, était simplement de ne pas gêner l’Aston Martin. La radio a confirmé cette explication, et Crawford a bien dépassé la Williams et la RB à la sortie du virage 11. Résultat : les commissaires ont décidé de ne prendre aucune autre mesure.
Autre incident examiné, celui entre Sergio Perez et Alex Albon. Perez a expliqué qu’il roulait sur un relais de course et s’apprêtait à en entamer un autre. En sortant du virage 14, il avait vu Albon à une certaine distance. Mais le pilote Williams, alors en tour de sortie, a repris beaucoup de terrain dans le virage 15 puis à l’approche du virage 16. Albon a tenté de dépasser Perez à l’intérieur au virage 16, et les deux voitures se sont touchées.
Perez a assuré ne pas avoir vu Albon. Son rétroviseur virtuel ne fonctionnait pas et son équipe ne l’avait pas averti de l’arrivée de la Williams, ce que la radio a confirmé. Cadillac a expliqué avoir pensé qu’Albon resterait derrière et ne pas avoir mesuré à quel point la Williams revenait vite sur Perez. Albon, lui, a estimé que la trajectoire large de Perez à l’entrée du virage 16 signifiait qu’il le laissait passer. Les deux pilotes ont reconnu qu’aucun n’était totalement, ni principalement, responsable. Verdict : pas d’action supplémentaire.
Hamilton aussi échappe à une sanction
Le dernier cas concernait Lewis Hamilton, lui aussi croisé par Verstappen entre les virages 14 et 15. Le Britannique, non averti par son équipe de l’arrivée de la Red Bull, roulait au milieu de la piste. Quand Verstappen s’est rapproché, Hamilton a d’abord semblé vouloir se décaler à gauche, avant de rester finalement sur la partie droite.
La différence de vitesse était réelle, mais Verstappen a pu dépasser la Ferrari sans freiner, sans lever le pied et sans quitter sa trajectoire prévue. Les commissaires ont considéré que le placement de la Ferrari avait bien influencé momentanément le Néerlandais, sans pour autant l’obliger à une manœuvre d’évitement. Ils ont aussi retenu que, par l’intermédiaire de son représentant, Verstappen ne considérait pas la situation comme dangereuse. Là encore, aucune suite.
Le bilan de la journée est limpide à Suzuka : Franco Colapinto est le seul pilote sanctionné vendredi, avec un avertissement. Les trois autres affaires examinées restent, elles, sans conséquence sportive.
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