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Affaire Takata: l’UFC Que Choisir porte plainte contre Citroën

23 janvier 2025

Marion

2 mins

L'UFC Que Choisir porte plainte contre Citroën suite aux défaillances graves des airbags Takata, accusant de mise en danger de la vie.

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Même si le punk était encore loin d’exister au XIXe siècle, André Citroën l’aurait probablement apprécié. Fondateur des célèbres ateliers automobiles français d’avant-garde, il partageait nombre des valeurs et de l’esprit rebelle que la vague punk amènera bien plus tard: c’était un révolutionnaire. Tout comme le groupe américain Antiflag proclamait « A New Kind of Army » à la sortie de l’un de ses albums, Citroën initia une “nouvelle armée” dans l’industrie automobile.

Né en 1878, André Citroën est le fils d’un riche diamantaire néerlandais. À la fin de son lycée, il est déjà séduit par la technologie, une passion allumée dès l’âge de 10 ans, à la découverte des œuvres de Jules Verne. À 20 ans, il intègre l’École Polytechnique à Paris, bien décidé à embrasser la carrière d’ingénieur.

Ses années d’études portent leurs fruits. Après un passage chez le constructeur automobile Mors, il fonde sa propre entreprise, André Citroën&Cie, en 1905. À l’époque, il n’a que 27 ans.

En 1913, la société devient « Société des Engrenages Citroën » (Citroën Cog Factory). Cette même année, l’ingénieur visionnaire crée une autre entreprise, cette fois tournée vers les carburateurs, technologie issue d’un brevet récemment obtenu. Fasciné par la méthode de travail d’Henry Ford, il se rend aux États-Unis observer ses lignes d’assemblage, étudiant avec attention l’organisation méthodique des ateliers.

Fort de cette expérience et animé par son désir de produire des autos, Citroën propose sa première voiture en 1919, peu après la Première Guerre mondiale. Comme beaucoup de constructeurs, il dut auparavant convertir ses chaînes de montage à la fabrication d’armes et de munitions. C’est durant cette période qu’il médite à ce qu’il fera une fois la paix revenue.

La première voiture sortie de ses ateliers porte simplement le nom de Type A. Elle est animée par un quatre cylindres de 1 326 cm³ et peut atteindre 65 km/h. Le grand avantage de la Type A, c’est sa polyvalence: hormis le châssis et le moteur, tout pouvait être personnalisé, le client choisissant les options à l’usine, des styles de carrosserie jusqu’aux roues de secours.

Autre atout du modèle A: son prix abordable. Ces deux caractéristiques réunies lui valent un accueil très positif. Six mois après son lancement, 2 500 exemplaires sont vendus; un an plus tard, Citroën en aura produit près de dix fois plus.

L’année 1920 marque l’arrivée de nombreuses évolutions, dont beaucoup deviendront des signatures de la marque. S’intéressant aux véhicules militaires et d’entretien routier, Citroën expérimente les « Autochenilles » (demi-chenillés).

Dès 1921, Citroën est bien ancrée dans le paysage parisien: les premiers taxis de la marque circulent. Puis sort le Type C, plus léger, plus compact et moins puissant que le Type A. Il connaît aussi une déclinaison trois places, « Le Trèfle », qui rencontre un vrai succès.

Des modèles plus aboutis arrivent ensuite, comme la B12 (1925) ou la B14 (1927). Juste avant les années 30, Citroën lance la C4 et la C6 – une première aussi: la C6 est la première Citroën à six cylindres et la première à franchir les 100 km/h. Contrairement à ses concurrents, Citroën investit massivement dans la publicité, multipliant campagnes et coups d’éclat. En 1922, des avions dessinent « Citroën » dans le ciel de Paris; trois ans plus tard, la Tour Eiffel s’illumine de 200 000 ampoules grâce à la marque. Il fallait des kilomètres de câbles pour « Citroëniser » la Dame de Fer !

Le fondateur ne ménage pas ses efforts non plus pour convaincre de la supériorité de l’automobile motorisée. Citroën traverse le Sahara en 1922-23, relie en expédition motorisée l’Algérie au Cap de Bonne-Espérance via le Kenya en 1924-25 (la « Croisière Noire ») puis relie Beyrouth à Pékin lors de la « Croisière Jaune » en 1931-32, un périple d’un an.

Peu après, Citroën innove encore en intégrant le moteur « Floating Power » éliminant les vibrations via un support breveté par Chrysler. La domination sur les records arrive aussi: la Rosalie 8 bat 106 records du monde en parcourant 300 000 km en 134 jours, démontrant une fiabilité hors norme.

Mais, comme le chanterait Nelly Furtado, les bonnes choses ont une fin. La Grande Dépression frappe la société de plein fouet. Heureusement, Michelin joue les sauveteurs et prend Citroën sous son aile.

Après un vigoureux bouche-à-bouche financier, Citroën poursuit son développement. Au milieu des années 30, elle dévoile son plus grand coup technique: la fameuse traction avant, « Traction », première voiture à traction avant produite en grande série (Type 7), même si la marque n’en est pas l’inventeur.

Suivront: 22CV, puis 11CV, la popularité de la traction avant dépassant toutes les attentes. Le dernier grand modèle Traction, une 11CV Familiale, quitte l’usine à l’été 1957. Les années 60 voient la fin d’une époque et l’entrée dans l’ère moderne de l’ingénierie Citroën, avec notamment l’introduction de la suspension hydropneumatique.

Si Citroën est réputée pour sa fiabilité, elle a manqué parfois d’audace stylistique, ce qui a entraîné une chute des ventes. Mais la tendance s’est inversée dès le début des années 90, grâce à des lignes plus rondes et un vrai travail d’image. Nouveaux modèles et réinterprétations des icônes ont consolidé le succès de la marque, qui demeure, après plus de 75 ans, l’un des plus grands noms de l’automobile française.

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