Pensée pour aider les motoristes en retard à recoller, la ADUO F1 2026 pourrait finalement ouvrir une porte bien plus inattendue. Et dans ce scénario, Mercedes n’est pas forcément hors jeu, malgré sa domination actuelle dans les championnats.
Introduit cette saison, l’ADUO, pour Additional Development and Upgrade Opportunities, s’apparente à une forme de balance de performance. Les constructeurs moteurs en retrait récupèrent du temps supplémentaire au banc d’essai et des évolutions limitées. Mais l’esprit du dispositif diffère du WEC. Ici, il n’est pas question de brider le meilleur. Le but est de permettre aux autres de revenir. En ligne de mire, un scénario à la 2014, quand Mercedes avait construit un avantage durable sur plusieurs saisons.
Un barème simple, un calendrier déjà bousculé
La FIA doit mesurer les performances à trois moments de la saison, après les courses 6, 12 et 18. Si un motoriste se situe entre 2 et 4 % de la meilleure référence sur le moteur thermique, une évolution est autorisée. Au-delà de 4 %, il peut en obtenir deux.
Sur le papier, Honda et Audi semblent les premiers candidats à ce coup de pouce. Sauf que le calendrier a déjà changé la donne. L’annulation des Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie saoudite décale l’évaluation initialement prévue après Miami. Elle doit désormais avoir lieu après Monaco. La FIA pousse pour avancer cette échéance. On imagine assez bien que Mercedes ne voie pas cela d’un très bon oeil.
Le vrai repère ne serait pas Mercedes
C’est ici que le sujet devient plus subtil. L’évaluation ne porte que sur la performance du moteur thermique. Or, de plus en plus de spéculations pointent le bloc Red Bull comme référence actuelle sur ce point précis.
À première vue, le constat surprend. Mercedes domine les championnats. Dans le même temps, les deux équipes motorisées par Red Bull ne sont que cinquième et septième, avec 30 points d’écart entre elles. Mais cette hiérarchie brute ne suffirait pas à résumer la réalité. Le niveau des châssis Red Bull et Racing Bulls, ajouté à une efficacité de batterie inférieure, expliquerait en grande partie cet écart.
Dès lors, la sortie de Toto Wolff en présaison prend une autre portée. Le patron de Mercedes avait présenté le Red Bull Powertrain comme la « référence ». Si cette lecture se confirme, le paradoxe devient très concret : l’équipe qui survole aujourd’hui la saison ne disposerait pas forcément du meilleur moteur thermique.
Un retournement improbable, mais possible
C’est tout le sel du dossier. Si l’unité Red Bull est bien retenue comme référence, alors il n’est pas totalement impossible que Mercedes remplisse à son tour les critères donnant accès à une évolution.
Le cas reste jugé hautement improbable. Il révèle pourtant toute l’ambiguïté de cette ADUO F1 2026. Conçu pour aider les retardataires, le mécanisme pourrait aussi tendre une perche inattendue au leader du championnat. En F1, même un règlement pensé pour réduire les écarts peut créer une nouvelle zone grise.
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