Le Qualifier du Nürburgring devait valider les derniers réglages avant les 24 Heures. Il a surtout laissé un goût amer à Max Verstappen. Longtemps dans le coup, puis en tête, le Néerlandais a finalement terminé 38e ce dimanche 20 avril 2026, plombé par un très long arrêt pour réparer sa Mercedes.
Avant le départ, une minute de silence a été observée en mémoire de Juha Miettinen, décédé la veille. Les pilotes étaient rejoints sur la grille par des membres de la famille du Finlandais.
Un début de course solide avant la casse
Parti cinquième, Verstappen s’est vite porté aux avant-postes. Dès le 4e tour, il a pris la tête face à Christopher Haase, engagé sur la Scherer Sport PHX Audi R8 LMS GT3 evo II. Les deux hommes se sont longtemps répondu, souvent côte à côte, pare-chocs contre pare-chocs.
Le quadruple champion du monde a tenu bon jusqu’à son premier arrêt, après six tours. Haase est rentré un tour plus tard pour passer le volant à Alexander Sims. Au début de son deuxième relais, Verstappen a repris les commandes. À ce moment-là, tout indiquait qu’il pouvait jouer la victoire.
Un arrêt de près d’une demi-heure qui ruine tout
La course a basculé dix tours plus tard, dans ce deuxième relais. En rentrant aux stands pour laisser la voiture à son équipier Lucas Auer, la Mercedes est restée immobilisée pendant presque une demi-heure. En cause, des dégâts sur le splitter avant.
Verstappen a expliqué: « Au deuxième tour de mon deuxième relais, j’ai compris que quelque chose n’allait pas, car le splitter avant était cassé. » Il ajoute: « C’est étrange, parce que je n’ai touché personne, donc il faudra chercher ce qui a provoqué cela et trouver une solution. »
Cette réparation a anéanti sa course. En quelques minutes, la Mercedes est passée du statut de candidate crédible à la victoire à celui de voiture reléguée très loin au classement. À l’arrivée, Verstappen n’a pu faire mieux que cette 38e place.
Une préparation utile malgré le résultat
Le résultat est lourd, mais le Néerlandais a tout de même retenu du positif de ce Qualifier du Nürburgring. « Je me suis amusé », a-t-il assuré. « La voiture donnait de bonnes sensations, donc j’en suis content. »
Surtout, ces relais lui ont servi dans des conditions proches de celles qu’il retrouvera en course. « J’ai pu faire mes relais, aussi dans le trafic, ce qui était assez intense », a-t-il reconnu. « J’ai eu des bagarres avec d’autres GT3, donc c’était une bonne préparation pour la course de 24 heures. » Puis ce constat, simple: « Je suis aussi prêt que possible, les seules choses que je n’ai pas encore faites, c’est rouler dans l’obscurité. »
Devant, Christopher Haase a fini par s’imposer. La #84 Red Bull Team ABT Lamborghini Huracan GT3 a pris la deuxième place, devant la #911 Manthey Racing Porsche 911 GT3. Pour Verstappen, ce Qualifier du Nürburgring laisse surtout une certitude: le rythme était bien là, mais sur la Nordschleife, la moindre avarie coûte immédiatement très cher.
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