Deux journées, 2 106 kilomètres et un programme mené sans relâche malgré la fraîcheur de l’Eifel : les essais Pirelli F1 du Nürburgring ont permis à Mclaren et Mercedes de faire avancer le développement des slicks de la saison prochaine. Entre piste humide au petit matin, longs relais et comparaison de plusieurs variantes de construction, le roulage a été aussi dense qu’instructif.
Une première journée perturbée puis relancée
Mardi, la séance a débuté sur une piste encore mouillée par la pluie tombée dans la nuit. Il a d’abord fallu passer par quelques tours d’installation en pneus Intermediate, puis attendre que les conditions s’améliorent pour lancer le programme en slick. Chez McLaren, Oscar Piastri était mobilisé. Côté Mercedes, George Russell prenait le relais.
Les deux pilotes ont commencé par plusieurs relais de huit tours avec différentes variantes de construction sur le composé C3. En fin d’après-midi, les options jugées les plus convaincantes ont été reprises sur des distances plus longues. Russell s’est notamment chargé d’en valider le comportement sur un kilométrage plus représentatif. La journée de Piastri, en revanche, a été coupée dans son élan par un problème technique ayant immobilisé sa monoplace après la pause de midi, presque jusqu’à la fin de la session.
Dans les zones ensoleillées, la piste est montée à 37 °C, alors que l’air n’a jamais dépassé 15 °C. Piastri a signé un meilleur tour en 1:35.096 et couvert 65 tours. Russell a fait mieux avec 1:33.899, tout en bouclant 127 tours.
Norris et Antonelli prennent le relais
Le lendemain, Lando Norris et Kimi Antonelli ont poursuivi le travail sur ces essais Pirelli F1. La piste évoluait autour de 26 °C, avec un air toujours frais, proche de 14 °C. En début de programme, les deux pilotes ont repris l’évaluation des différentes constructions du C3, là encore à travers plusieurs relais de huit tours.
Les dernières heures ont ensuite marqué un changement de cap. Pirelli a fait rouler les deux composés les plus tendres sur des relais plus longs. Antonelli a testé le C4, pendant que Norris travaillait avec le C5. Au total, le Britannique a accumulé 108 tours, contre 109 pour l’Italien.
Au chrono, Norris a arrêté la pendule en 1:33.640. Antonelli a signé le meilleur temps de la journée en 1:32.990 au volant de la Mercedes. Sur l’ensemble des deux jours, le roulage cumulé a atteint 2 106 kilomètres sur le tracé de l’Eifel.
Prochain arrêt à Magny-Cours
Le test du Nürburgring ne constituait qu’une étape du programme. Le prochain rendez-vous de développement est fixé à mi-mai à Magny-Cours, cette fois pour un travail consacré aux pneus pluie. Les composés slick destinés à la saison prochaine reprendront, eux, la piste à Barcelone, après le week-end de Grand Prix.
En deux jours, McLaren et Mercedes ont ainsi offert à Pirelli une base de travail solide, avec du kilométrage accumulé dans des conditions variées. Un passage indispensable pour affiner les pneus de la saison prochaine avant les prochains essais.
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