Les évolutions Mercedes F1 n’ont pas été abandonnées : l’écurie a choisi de les programmer plus tard afin de préserver son équilibre sous le plafond budgétaire.
Les évolutions Mercedes F1 suivent un calendrier décalé
Les propos de Toto Wolff sur le manque d’argent pour financer les évolutions avaient suscité des interrogations. Ils reflètent surtout la prudence de Mercedes face au plafond budgétaire, après les dépenses déjà importantes engagées pour développer la monoplace. Ferrari et Mclaren ont, de leur côté, introduit de nouvelles pièces plus régulièrement.
Andrew Shovlin rejette toutefois l’idée d’un décrochage. « Nous serions inquiets si notre déficit de performance dépassait les gains que nous voyons arriver en soufflerie. Ce n’est pas le cas », affirme le directeur de l’ingénierie en piste. Pour Mercedes, la hiérarchie actuelle s’explique en grande partie par des calendriers de mise à jour différents.
Zandvoort a néanmoins laissé l’équipe dans le doute quant à sa capacité à exploiter tout le potentiel de la voiture. Pour autant, George Russell a décroché la pole position du Sprint, avant que Mercedes ne place ses monoplaces aux deuxième et troisième places sur la grille du Grand Prix. « Nous n’avons pas disparu du tableau », insiste Shovlin.
Un ensemble d’évolutions plus important est prévu pour le bloc de courses lointaines disputé plus tard dans la saison. Les rivaux pourraient donc avoir réparti leurs progrès en étapes plus modestes et plus fréquentes, sans pour autant obtenir un gain total supérieur sur l’ensemble de l’année.
Mercedes partage son budget entre deux monoplaces
Le plafond budgétaire ne couvre pas uniquement la voiture engagée en course. Cette même enveloppe annuelle finance son développement en cours de saison, la conception de sa remplaçante et, en fin d’année, la fabrication des premières pièces qui lui sont destinées. Sa position de leader permet à Mercedes d’accorder davantage de place au long terme.
Shovlin assure que l’écurie aurait trouvé une solution si une évolution à Zandvoort s’était révélée indispensable dans la lutte pour les championnats. Le programme reste néanmoins réévalué après chaque course afin de déterminer si certaines nouveautés doivent être avancées.
Bradley Lord, le directeur adjoint, souligne lui aussi les arbitrages nécessaires entre les salaires, les pièces de rechange et le matériel. Un nouveau fond plat peut être produit dès qu’un gain se dessine en soufflerie. Sa fabrication peut aussi être reportée jusqu’au moment où un remplacement devient nécessaire pour terminer la saison. À l’approche des Grands Prix du Mexique, du Brésil et de Las Vegas, Mercedes compte ainsi convertir ses progrès virtuels en pièces réelles au moment jugé le plus rentable.
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