Audi a placé ses deux monoplaces en sixième ligne pour le Sprint du Grand Prix du Canada de F1, à Montréal. Nico Hülkenberg et Gabriel Bortoleto ont signé les 11e et 12e temps de la Sprint Qualifying, tout près d’une place en SQ3 sur un Circuit Gilles-Villeneuve à faible adhérence.
Audi tout près du SQ3 en F1 au Canada
La première journée en piste du Grand Prix du Canada a laissé un sentiment mitigé chez Audi. L’équipe a engrangé des enseignements lors de l’unique séance d’essais libres du week-end, malgré plusieurs interruptions au drapeau rouge, avant une Sprint Qualifying particulièrement serrée.
Dans un milieu de grille compact, les écarts se sont joués à quelques centièmes. Nico Hülkenberg a manqué le passage en SQ3 pour moins d’un dixième, tandis que Gabriel Bortoleto est resté dans le même rythme. Les deux pilotes partiront donc 11e et 12e du Sprint.
Le travail principal a porté sur les réglages, sur une piste décrite comme peu adhérente et évolutive. À Montréal, où les freinages et la motricité pèsent lourd, trouver la bonne fenêtre de fonctionnement peut suffire à faire basculer une séance de qualification.
Un Sprint encore ouvert pour Hülkenberg et Bortoleto
Allan McNish, Racing Director d’Audi, a retenu le niveau de compétitivité affiché par ses deux pilotes : « Comme nous nous y attendions après les essais libres et les séances précédentes, la Sprint Qualifying allait être extrêmement serrée, avec Nico et Gabi séparés de quatre centièmes. » Il a aussi évoqué la frustration de rater le dernier segment pour si peu, tout en estimant que la voiture était entrée dans la bonne fenêtre de performance.
Nico Hülkenberg a reconnu une préparation imparfaite, ses EL1 ayant été perturbés, mais a jugé que la voiture s’était améliorée au fil de la journée. L’Allemand estime qu’Audi paraît de nouveau compétitive, malgré une élimination pour environ un demi-dixième.
Gabriel Bortoleto a, lui, indiqué qu’il restait un peu de performance à extraire. Le Brésilien a décrit une piste encore sale en début de week-end, avec un impact sur la température des pneus. Il estime toutefois qu’une place dans le top 10 reste réaliste lors du Sprint.
Pour Audi, l’enjeu est clair : transformer cette position de départ en opportunité. Avec deux voitures aux portes du top 10, le Sprint peut servir à valider les réglages avant la course principale, tout en offrant une chance immédiate de progresser dans un peloton très resserré.
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