Max Verstappen n’a pas vécu un début de week-end idéal au Qatar, mais le discours de Laurent Mekies se veut rassurant. Le patron de Red Bull Racing estime que l’équipe peut encore placer la voiture de son pilote dans le bon prestatievenster, et donc revenir dans la lutte pour la victoire sur le circuit de Losail.
Un vendredi compliqué pour Verstappen
Sur le Losail International Circuit, le quadruple champion du monde s’en est plutôt bien sorti lors de la première séance d’essais libres. En revanche, la sprint qualification a été plus douloureuse. Non seulement Oscar Piastri et Lando Norris ont signé de meilleurs chronos que lui en SQ3, mais George Russell, Fernando Alonso et Yuki Tsunoda ont également devancé la Red Bull.
Résultat, Verstappen a dû se contenter de la sixième place et, fait marquant, il a terminé pour la première fois de l’année derrière son propre coéquipier en séance de qualification. Pour une équipe habituée à dominer, ce genre de vendredi rappelle que le moindre écart de réglage peut coûter très cher en performance pure.
Le parallèle avec le week-end de sprint au Brésil
Pour Laurent Mekies, ce début de week-end au Qatar ressemble à un scénario déjà vu. Le patron de Red Bull rappelle que l’écurie avait aussi mal entamé un week-end de sprint au Brésil, avant de réussir à tout retourner pour la course. C’est précisément ce qui nourrit son optimisme pour Verstappen.
Il reconnaît que l’équipe n’est « pas satisfaite de la balance de la voiture » ni de sa position dans la fenêtre de performance. Mais, selon lui, cela fait partie du « jeu » en Formule 1. Red Bull a déjà montré cette saison sa capacité à analyser une mauvaise journée, ajuster les réglages et retrouver un rythme digne d’une voiture de tête.
Le fameux prestatievenster de la RB21
Au cœur du problème se trouve ce fameux prestatievenster de la RB21. Mekies insiste sur la nécessité de se concentrer d’abord sur la voiture plutôt que sur McLaren, pourtant rival direct de Verstappen dans la course au titre. L’objectif est clair: faire fonctionner la monoplace dans la plage idéale de température, d’équilibre et de grip.
Le Français l’affirme: sans même regarder McLaren, si Red Bull parvient à placer la voiture dans la bonne fenêtre, elle pourra « se battre pour la victoire ». Il ajoute que l’équipe doit surtout « se regarder elle-même » et qu’une fois la RB21 à sa juste place, Verstappen pourra rivaliser avec McLaren et les autres prétendants.
Une confiance intacte avant la course
Au final, le message envoyé à Max Verstappen est clair: le vendredi n’est pas une fatalité. Red Bull sait qu’elle a commencé ce week-end de sprint du mauvais pied, mais se rappelle aussi qu’elle a déjà su transformer une situation similaire en opportunité. Si l’équipe réussit à ajuster la voiture au sein de son meilleur prestatievenster, le Néerlandais pourra encore viser très haut au Qatar.
Rien n’est garanti, bien sûr, mais la confiance affichée par Laurent Mekies laisse entendre que Red Bull se voit toujours capable de retourner la situation. Pour les fans, il faudra donc surveiller de près l’évolution du rythme de la RB21 au fil du week-end.
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