Ferrari n’a pas le luxe d’attendre. En Chine, la Scuderia remet donc en service le aileron arrière Ferrari aperçu pendant les essais de pré-saison, avec un objectif clair : commencer à grignoter le retard sur Mercedes. Un choix loin d’être anodin, même si la SF-26 s’était montrée devant Mclaren et Red Bull en Australie.
Un aileron déjà largement roulé
Surnommé « Macarena Wing » en raison de son apparence, cet aileron arrière Ferrari se caractérise par la rotation de son élément supérieur lorsque le mode ligne droite est activé. Sa présence pouvait interroger sur un week-end limité à une seule séance d’essais. Lewis Hamilton a pourtant balayé ce doute. « Je ne pense pas qu’il y ait besoin de davantage d’essais, nous avons fait tout le roulage nécessaire pendant les tests », a-t-il expliqué.
Le Britannique a surtout mis en avant la réactivité de l’équipe. Cette évolution était attendue plus tard, mais Ferrari a accéléré pour l’amener dès ce rendez-vous. « Je suis très reconnaissant du travail de l’équipe, parce qu’il était en fait prévu qu’il arrive plus tard, et ils ont travaillé très dur pour le développer et l’amener ici », a-t-il déclaré. Pour Hamilton, cela traduit une équipe qui pousse fort à l’usine pour apporter des nouveautés, un élément clé dans la bataille actuelle.
Un surnom amusant, un enjeu bien réel
Le nom officiel du dispositif reste flou. Fred Vasseur lui a donné ce surnom, sans que Hamilton puisse en expliquer l’origine. « Je ne sais pas s’il a un nom officiel. Quelqu’un a dit Macarena, et je n’ai aucune idée de pourquoi. »
L’anecdote amuse, mais le sujet est sérieux. Hamilton juge la hiérarchie encore mouvante, tant le rythme de développement est élevé pour tout le monde. C’est précisément sur ce terrain que Ferrari veut revenir. En Australie, la SF-26 restait derrière Mercedes, avec un écart que le septuple champion du monde a qualifié de très important : environ 0,8 seconde en qualifications, puis entre 0,4 et 0,5 seconde en course lorsque les voitures roulaient en air propre.
Hamilton ne minimise pas le travail à accomplir. Pour autant, il ne sort pas Ferrari de l’équation. « Nous allons essayer de les rattraper, et je crois que nous le pouvons, mais je ne sais pas, ce ne sera pas acquis d’avance. »
Mercedes très forte en mode ligne droite
Ce que Ferrari regarde de près, c’est surtout le comportement de Mercedes en mode ligne droite. Hamilton a repéré un avantage marqué sur les longues phases à pleine charge, en particulier quand le Straight-line Mode entre en action. « Oui, cela semble surtout dans les lignes droites », a-t-il résumé. C’est là, selon lui, que Mercedes franchit un très grand cap.
Le pilote évoque aussi une meilleure gestion de l’énergie en fin de ligne droite. Mercedes paraît perdre moins de performance que Ferrari dans cette séquence, avec un déploiement plus efficace jusqu’au bout. C’est justement ce point que la Scuderia cherche à comprendre. « Nous devons simplement travailler pour voir comment tirer davantage de notre moteur. »
Ferrari débarque donc en Chine avec cet aileron déjà largement roulé pendant les essais de pré-saison, et Hamilton assure qu’aucun test supplémentaire n’est nécessaire. Reste à savoir si cette évolution permettra à la SF-26 de commencer, dès les prochaines courses, à réduire l’écart sur Mercedes.
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