L’avenir de Viñales pourrait passer par les essais Ducati

L’avenir de Viñales pourrait passer par un poste de pilote d’essai chez Ducati pour rester en MotoGP, faute de guidon de titulaire pour 2027.

De retour à Motegi, sans tirer un trait sur le MotoGP

Maverick Viñales a retrouvé la compétition au Japon après quatre Grands Prix d’absence liés à son épaule. Le pilote Tech3 a terminé quatorzième à Motegi. C’est surtout une reprise après plusieurs mois difficiles. Pas encore le retour au premier plan auquel aspire l’Espagnol.

Son objectif dépasse cette fin de saison 2026. Pour Viñales, perdre son guidon ne signifie pas quitter définitivement la catégorie reine : « Je ne pense pas que mon histoire en MotoGP soit terminée. Je ne suis pas prêt à abandonner. Je dois trouver un moyen de revenir. »

Le WorldSBK ne fait pas partie de ses options. Sa position est claire : « Je préfère rester chez moi et attendre une opportunité plutôt que d’aller en WorldSBK. » Il préfère donc attendre une nouvelle chance en MotoGP plutôt que changer de championnat.

Entre un guidon de titulaire et une saison loin des circuits, on voit une troisième voie : le développement. C’est là que la piste Ducati prend forme.

Une discussion évoquée, aucun recrutement confirmé

Viñales aurait été aperçu en discussion avec Davide Tardozzi au Japon. Cette rencontre reste une rumeur. Elle ne prouve ni l’existence d’un accord avec Ducati, ni qu’un poste de pilote d’essai aurait été évoqué.

La distinction compte : une conversation dans le paddock ne vaut pas un recrutement. Le scénario d’un Viñales chargé du développement chez Ducati reste une hypothèse. Il répondrait toutefois à sa volonté de garder un lien avec le MotoGP.

À Borgo Panigale, l’organisation de l’équipe d’essais pose aussi question pour 2027. Le constructeur doit y réfléchir alors que la catégorie change de génération technique. Ce besoin potentiel rend la piste cohérente. Il n’en fait pas une décision.

Bulega part en course, la relève se prépare

Nicolò Bulega a joué un rôle important dans le développement de la nouvelle Ducati 850 cc. Il a aussi contribué aux essais Pirelli. Mais il doit rejoindre VR46 comme titulaire en MotoGP en 2027. Son passage à la compétition pose donc la question de la continuité du développement.

Michele Pirro reste l’homme historique des essais Ducati. L’Italien aura toutefois bientôt 41 ans. On comprend pourquoi préparer la relève peut entrer dans la réflexion du constructeur, sans forcément l’écarter. L’enjeu est aussi d’anticiper l’avenir d’une équipe essentielle au développement de la moto.

À 31 ans, Viñales a un profil différent. Son parcours l’a conduit chez Suzuki, Yamaha, Aprilia puis Ktm. Il connaît donc plusieurs philosophies techniques du MotoGP. Ces références pourraient intéresser Ducati pour développer une machine répondant au nouveau règlement.

Cette expérience ne garantit pas son recrutement. Elle explique ce qu’il pourrait apporter au-delà de sa disponibilité pour 2027 : un regard nourri par quatre approches différentes.

Les essais, une porte encore ouverte vers la course

Pour l’Espagnol, ce poste pourrait servir de position d’attente. Il resterait actif dans le paddock plutôt que de patienter chez lui jusqu’à l’arrivée d’une offre. On ne parle donc pas forcément d’une retraite sportive.

Les pilotes d’essai participent régulièrement à des wild-cards. Ils peuvent aussi remplacer un titulaire blessé. Ce sont des occasions de courir, pas un guidon permanent. Viñales pourrait ainsi garder un lien avec la compétition tout en travaillant au développement.

L’arrivée simultanée des 850 cc et de Pirelli donnera aussi davantage de poids aux essais en 2027. Viñales s’intéresse à ces nouvelles machines : « Mon épaule ne sera plus comme avant, mais elle est suffisamment en état pour rouler. Surtout pour les motos de l’année prochaine, qui ressemblent aux Moto2 mais avec un moteur beaucoup plus puissant. »

Pour Ducati, il pourrait notamment comparer la future moto aux concepts qu’il a déjà pilotés. Pour lui, ce serait une manière de rester impliqué dans le championnat pendant cette transition. Avec, cette fois, la référence technique des dernières saisons.

Aucun accord n’est établi. La piste des essais réunit toutefois deux enjeux : le besoin potentiel de Ducati et la volonté de Viñales de revenir en MotoGP. Elle lui permettrait de rester dans le championnat sans avoir, dans l’immédiat, de place de titulaire.