Nico Rosberg révèle que son père Keke lui avait conseillé de quitter Mercedes à l’annonce du retour de Michael Schumacher pour la saison 2010 de F1.
Partager un garage avec le pilote qu’il considérait comme le plus grand de tous les temps n’avait rien de rassurant. Rosberg avait déjà accepté de rejoindre la nouvelle écurie officielle Mercedes lorsque le constructeur a convaincu Schumacher de sortir de sa retraite. Malgré l’avertissement paternel, il est resté et a terminé devant son prestigieux équipier au championnat durant chacune de leurs trois saisons communes.
Nico Rosberg avait accepté Mercedes avant le retour de Schumacher
Lorsque Rosberg a choisi Mercedes, le retour de Schumacher n’était pas encore acquis. L’arrivée du septuple champion du monde a donc donné une autre dimension au défi qui l’attendait, sans qu’il ait pu en tenir compte au moment de son engagement.
« J’avais peur », raconte Rosberg. Il reconnaît même qu’il aurait peut-être refusé le baquet s’il avait connu à l’avance l’identité de son futur équipier. Au-delà de son immense palmarès, Schumacher arrivait avec le poids des années de domination de Ferrari.
Le conseil de Keke Rosberg était sans détour : « Sors de là, le plus vite possible. » Pour son père, le risque ne se limitait pas à la comparaison des performances en piste. Il connaissait les difficultés qu’un pilote pouvait rencontrer dans une équipe organisée autour de Schumacher.
Le précédent Lehto et une réunion révélatrice
Cette inquiétude venait d’une expérience précise. Keke avait été le manager de JJ Lehto, équipier de Schumacher chez Benetton en 1994. Il savait à quel point une écurie victorieuse pouvait se structurer autour d’un seul pilote. Voir son fils partager le garage de Schumacher réveillait donc une crainte concrète, et pas seulement le respect de son palmarès.
Un épisode raconté par Nico donne une idée de l’atmosphère chez Mercedes. Pendant une réunion stratégique, un membre de l’équipe a d’abord discuté du plan de course de Schumacher avec l’intéressé. Il a ensuite expliqué à Schumacher la stratégie prévue pour Rosberg, alors que ce dernier était lui-même présent dans la pièce.
Rosberg assistait ainsi à une discussion sur sa propre course, mais son équipier restait l’interlocuteur. Au-delà des chronos, cette scène illustre la hiérarchie qu’il pouvait ressentir au sein de l’écurie. Il ne s’agissait pas seulement d’affronter un champion, mais aussi de trouver sa place à ses côtés.
Trois saisons devant Schumacher, puis le titre face à Hamilton
Rosberg n’a finalement pas suivi le conseil de son père. Sur le plan sportif, il a devancé Schumacher au championnat lors de leurs trois saisons ensemble. Ces résultats ont contribué à établir sa position chez Mercedes, malgré le statut de son voisin de garage.
À la fin de 2012, Schumacher a pris une nouvelle retraite, sans avoir remporté de victoire durant ce retour. Lewis Hamilton est ensuite arrivé chez Mercedes et est devenu le rival de Rosberg pour le championnat.
Rosberg a décroché le titre de 2016 devant Hamilton, puis annoncé sa retraite cinq jours plus tard. Les années Schumacher lui avaient permis de mesurer sa vitesse face à une référence, mais aussi de découvrir le poids des rapports internes dans une écurie de F1. Le départ recommandé par Keke lui aurait évité cette confrontation. En restant, il a pu construire sa place chez Mercedes.
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