Mercedes au GP de Malaisie espère gagner environ trois dixièmes par tour grâce à son évolution aérodynamique, mais les essais du vendredi à Sepang ne permettent pas encore de vérifier ce gain.
Mercedes au GP de Malaisie : la W17 largement revue
Mercedes a apporté à Sepang sa plus importante évolution aérodynamique depuis mai. En interne, ce package est crédité d’un gain d’environ trois dixièmes de seconde par tour. Le leader du championnat, Kimi Antonelli, précise que cette estimation lui a été communiquée par son écurie : « On m’a dit que cela valait trois dixièmes, ce qui représente un progrès important. Mais il faut garder à l’esprit que c’est le résultat de plusieurs mois de travail. »
La W17 reçoit des pontons et un capot moteur profondément revus. Leurs lignes descendent plus nettement vers le plancher et l’arrière de la monoplace. Les changements concernent aussi le dessous de la voiture, une zone essentielle à la production d’appui aérodynamique.
Pour George Russell, l’ampleur du package tient aussi à la longue période écoulée depuis la précédente évolution. Mercedes veut ajouter de l’appui tout en conservant l’efficacité en ligne droite qui l’a aidée sur les circuits rapides. Elle cherche ainsi à réduire ses difficultés sur des tracés comme Budapest et Zandvoort, où Mclaren et Ferrari se sont montrées plus compétitives.
Des essais libres encore difficiles à interpréter
Vendredi 2 octobre, Russell a signé le deuxième temps de la première séance d’essais libres, à quatre dixièmes de Max Verstappen. Lors de la deuxième séance, les pilotes Mercedes ont terminé septième et huitième, tandis que Charles Leclerc a réalisé le meilleur temps.
Le tour le plus rapide d’Antonelli a été pénalisé par un passage au large. De son côté, Verstappen n’a pas utilisé les pneus tendres, ce qui limite les comparaisons directes. Les trois dixièmes annoncés restent donc une estimation interne, et non un gain démontré par les chronos du vendredi.
La dernière séance d’essais libres et les qualifications offriront un premier repère plus net pour juger l’effet de cette évolution sur la W17.
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