Deux brevets pour des hybrides Audi issus de l’électrique

Deux brevets ouvrent la voie à des hybrides Audi dérivés de voitures électriques, avec un moteur thermique chargé de prolonger leur autonomie.

Ajouter un moteur thermique à une plateforme électrique : Audi explore le chemin inverse de l’électrification classique. Le constructeur a déposé deux brevets, l’un en Allemagne et l’autre aux États-Unis, consacrés aux hybrides à prolongateur d’autonomie, aussi appelés EREV.

La voiture reste entraînée par sa motorisation électrique. Le moteur thermique sert à recharger la batterie lorsque la recharge n’est pas possible. Toute la difficulté consiste à loger cette mécanique supplémentaire dans une architecture qui n’a pas été conçue pour elle, en limitant les modifications structurelles et les coûts.

Des hybrides Audi à l’architecture contrainte

Le brevet allemand prévoit de placer le moteur thermique au-dessus du moteur électrique, à l’avant. Ses principaux supports seraient fixés sur les deux têtes d’amortisseur, plutôt que sur le berceau avant. Comparable dans son implantation à une barre anti-rapprochement, ce montage laisserait l’espace inférieur disponible pour la motorisation électrique.

Cette superposition aurait toutefois une contrepartie : davantage de masse sur le train avant et un centre de gravité relevé. Un troisième point de fixation est prévu pour limiter les mouvements de balancier du moteur. Ce dispositif ne permet pas, à lui seul, de préjuger du comportement routier d’une éventuelle voiture de série.

Les brevets ne désignent aucun modèle précis ni aucune plateforme. Le type de moteur thermique envisagé n’est pas non plus indiqué. Il s’agit donc de solutions techniques, et non de l’annonce d’une nouvelle gamme.

Exploiter la chaleur et adapter le fonctionnement au trajet

Le second brevet porte sur l’utilisation du prolongateur d’autonomie. En plus de produire de l’électricité, le moteur pourrait fournir sa chaleur pour chauffer l’habitacle, plutôt que de solliciter un chauffage électrique. Cette chaleur pourrait aussi maintenir la batterie à une température favorable à son autonomie et à ses capacités de recharge.

Associé au planificateur de trajet, le dispositif pourrait arbitrer entre temps de parcours et coût des recharges. Il serait notamment capable de déclencher le moteur thermique pour rejoindre une borne moins chère, si l’économie calculée le justifie. L’intérêt financier dépendrait alors aussi de l’essence consommée pour y parvenir.

Le dénivelé et la température prévue sur le parcours entreraient également dans cette gestion. Audi étudie ainsi à la fois l’intégration physique du moteur et les moments où son fonctionnement serait utile. Aucun passage à la série n’est annoncé.