Max Verstappen a dominé les EL1 GP de Belgique à Spa-Francorchamps, devant les Ferrari de Lewis Hamilton et Charles Leclerc au terme d’une séance animée par les limites de piste et les pénalités moteur.
EL1 GP de Belgique : Verstappen fixe la référence
La première séance d’essais libres s’est tenue sous le soleil, avec 24 °C dans l’air et 42 °C sur la piste, malgré une probabilité de pluie annoncée à 20 %. Sur un tracé aussi exigeant que Spa-Francorchamps, les équipes ont vite cherché le bon équilibre entre appui et vitesse de pointe.
George Russell a ouvert la voie en 1’50’’654, avant de voir Lewis Hamilton puis Max Verstappen prendre le relais en tête. Isack Hadjar s’est également signalé très tôt avec les pneus tendres, mais la référence finale est revenue à Max Verstappen en 1’47’’070.
Derrière la Red Bull, Hamilton a terminé deuxième en 1’47’’215, à 0’’145, devant son équipier Charles Leclerc en 1’47’’277. Hadjar a pris la quatrième place, devant Oscar Piastri, Andrea Kimi Antonelli, Lando Norris, Russell, Arvid Lindblad et Gabriel Bortoleto.
Les limites de piste ont régulièrement pesé sur la séance, avec des tours supprimés pour Alexander Albon, Carlos Sainz ou Oliver Bearman. Antonelli est sorti large à deux reprises au virage 19 et s’est agacé à la radio après avoir été gêné par Sainz : « Sainz, quel idiot. »
Pénalités, soucis techniques et nouveautés aéro
Lando Norris abordait déjà le week-end avec une pénalité de dix places sur la grille du dimanche 19 juillet, après l’installation d’une quatrième unité de contrôle électronique. Hadjar et Lance Stroll sont eux aussi concernés par de lourdes pénalités liées à de nouveaux éléments de groupe propulseur.
La fin de séance a été perturbée par plusieurs alertes. Bortoleto a dû s’arrêter plus tôt en raison d’un problème sur sa monoplace. Piastri s’est immobilisé brièvement aux Combes, provoquant des drapeaux jaunes, puis il est rentré au stand avec une alerte de pression hydraulique. Chez Aston Martin, la caméra avant de Stroll s’est détachée et bougeait sur le nez de la voiture.
Spa a poussé presque tout le plateau à adapter son package aérodynamique. Mclaren et Mercedes ont apporté un nouvel aileron arrière, Red Bull est revenue à un aileron arrière d’origine avec des pylônes révisés, tandis que Williams, Racing Bulls, Haas, Audi, Alpine et Cadillac ont introduit des évolutions ciblées. Jak Crawford roulait pour Aston Martin à la place de Fernando Alonso lors de cette séance.
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