Mercedes renonce au gilet réfrigérant en F1 à Sepang, faute d’un système jugé assez fiable pour tenir toute la course sous la chaleur.
George Russell et Kimi Antonelli prendront le départ sans cet équipement, qui fait circuler un liquide refroidi dans des tubes placés sous la combinaison. La FIA a classé le week-end comme présentant un risque lié à la chaleur, mais le port du gilet reste facultatif. Chez Mercedes, la décision tient aux ressources consacrées à sa mise au point.
Mercedes juge son gilet réfrigérant en F1 trop peu fiable
« Nous ne porterons pas le gilet rafraîchissant, car nous n’avons pas consacré les ressources nécessaires pour rendre le système suffisamment fiable », explique Russell. Mercedes a privilégié le développement de sa W17 plutôt que celui du dispositif de refroidissement. Les deux pilotes ont accepté cette décision, même si Russell aurait préféré utiliser le gilet à Sepang, puis lors de la course suivante à Singapour.
Le problème ne tient pas au principe du gilet, mais à la capacité du système Mercedes à garder le liquide froid pendant toute la course. S’il se réchauffe, l’équipement perd son intérêt dans la chaleur de Sepang.
Renoncer au gilet ne dispense pas l’écurie d’embarquer l’installation de refroidissement ou un lest équivalent dans chaque monoplace. Un pilote qui choisit de ne pas le porter doit aussi supporter un poids supplémentaire dans le cockpit.
Russell veut sortir cet équipement du plafond budgétaire
Pour Russell, un dispositif lié à la sécurité ne devrait pas entrer en concurrence avec le développement aérodynamique dans le plafond budgétaire de la F1. Il propose d’exclure ce travail des dépenses plafonnées ou de confier la fourniture d’un système standardisé à un prestataire extérieur. « Nous devrions tous le porter », estime le pilote Mercedes.
Le refroidissement des pilotes est devenu une priorité après le GP du Qatar 2023, où la chaleur extrême avait conduit plusieurs d’entre eux près de l’effondrement. Russell avait lui-même eu besoin de soins après le GP de Singapour 2024.
À Sepang, l’humidité s’ajoute à la température et aux efforts prolongés imposés par les portions rapides. Les pilotes Mercedes disputeront la course de dimanche sans gilet dans ces conditions.
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