Le Mercedes Junior Programme 2026 change de visage avec deux nouvelles recrues. Mais le message, lui, reste le même : la filière veut continuer à ressembler à une rampe de lancement crédible vers la F1, pas à une simple vitrine. Et Mercedes profite du moment pour rappeler un cap symbolique, avec une promesse de méthode plutôt que de miracles.
Dix ans de filière, et une fierté assumée
« 2026 marque le 10e anniversaire de notre Junior Programme », rappelle Gwen Lagrue, Driver Development Advisor. Dans sa bouche, ce jalon résume « une décennie » passée à repérer, développer et promouvoir des talents. Il cite des pilotes soutenus par le programme, comme George Russell, Andrea Kimi Antonelli, Frederik Vesti ou Doriane Pin.
Le passage le plus révélateur arrive ensuite : la line-up F1 2026 de Mercedes est « entièrement composée de pilotes issus de notre propre programme ». Une façon d’appuyer la philosophie maison et d’envoyer un signal clair à ceux qui frappent à la porte. Lagrue insiste aussi sur ce que cela implique au quotidien : porter les couleurs Mercedes-Amg PETRONAS, c’est représenter « les 2 000 personnes » derrière l’organisation. Un honneur, mais aussi une responsabilité, même dans les catégories juniors.
Sur le fond, pas de changement de doctrine. « L’excellence est le standard », martèle-t-il, avec une approche qui se veut constamment affinée. L’objectif final est annoncé sans détour : performance, victoires et championnats, pour faire de 2026 une année à succès malgré, ou grâce à, cet anniversaire.
Russell et Antonelli : le vécu plutôt que le slogan
George Russell sort du discours institutionnel et parle d’expérience. Le Junior Programme, dit-il, l’a « énormément aidé » dans son parcours vers la F1, puis en F1. Il va même plus loin : il ne serait « vraiment pas là aujourd’hui » sans le soutien venu du sommet, en citant Toto Wolff, Gwen Lagrue et de nombreuses personnes de l’équipe.
Le Britannique décrit une culture qui « nourrit votre potentiel » et pousse à se dépasser en gardant confiance dans ses capacités. Porter l’étoile pour la première fois reste, pour lui, un moment marquant, vécu « avec fierté ».
Andrea Kimi Antonelli, de son côté, parle d’une « opportunité incroyable » qui ne se présente pas tous les jours. Son conseil est simple : être reconnaissant, ne pas oublier pourquoi on a été choisi, et en profiter au maximum. Il souligne aussi un soutien « sur et en dehors de la piste », avec tout ce qu’il fallait pour progresser.
Deux nouveaux juniors, et une sélection assumée
La cuvée 2026 accueille deux nouveaux noms : Devin Titz et Niccolò Perico.
Devin Titz, pilote allemand né en 2014, rejoint le programme pour courir en Mini karting. Mercedes rappelle qu’il a débuté en course à quatre ans. Son parcours mentionne notamment un titre de Rok Mini Rookie Champion, une victoire à l’ADAC Kart Bundesendlauf et une place de vice-champion en North German Kart Cup en 2022. En 2024, il a terminé quatrième du championnat allemand de karting avec plusieurs podiums. En 2025, avec CRG Holland, il a remporté le DMKM Mini Championship et décroché la pole à la WSK Final Cup à Franciacorta. Titz parle d’un « rêve devenu réalité » et remercie Motorsport Team Germany pour sa nomination dans un projet commun de promotion avec Mercedes.
Niccolò Perico, né en 2014 à Alzano Lombardo en Italie, rejoint lui aussi la filière et roulera en OK NG. Mercedes met en avant une victoire au 51e Trofeo delle Industrie (MiniU10) à Lonato en 2023, puis un titre de champion d’Italie ACI Karting en Mini U10 en 2024, avec des victoires au Trofeo Margutti et au Trofeo Industrie. En 2025, il a disputé la finale WSK Super Master Series Mini Gr.3 à Lonato, est monté en Mini Gr.3 avec Team Driver Racing Kart et a gagné la ROK Cup Superfinal. Perico parle d’une étape « décisive » et veut « tirer le meilleur » de cette opportunité.
Bradley Lord, Team Representative, résume l’esprit : soutenir un groupe « très sélect » de pilotes ayant le talent et le caractère pour réussir. Et il rappelle une évidence du paddock : il n’y a « aucune garantie » d’atteindre le sommet. Mercedes promet des outils, du guidage et des opportunités. Ensuite, ce sont les performances qui tranchent.
Conclusion
Avec Perico et Titz, le Mercedes Junior Programme 2026 consolide sa base karting tout en revendiquant une filière structurée et exigeante. Dix ans après sa création, Mercedes veut surtout démontrer que sa méthode peut encore faire éclore des pilotes capables de monter tout en haut.
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