Raul Fernandez au GP du Japon espère retrouver du rythme à Motegi, après trois Grands Prix frustrants depuis sa victoire en Grande-Bretagne.
Trois courses difficiles depuis Silverstone
Sa victoire au Grand Prix de Grande-Bretagne avait placé Raul Fernandez parmi les pilotes capables de jouer les premiers rôles. Depuis, le représentant de Trackhouse peine à retrouver le même rythme au guidon de son Aprilia RS-GP26. À Motegi, il cherchera à traduire en résultat les progrès ressentis lors de la dernière course.
Ses résultats récents expliquent cette attente. Fernandez a abandonné en Aragon, terminé 6e à Misano, puis 12e en Autriche. Pour un pilote installé dans le groupe de tête du championnat, cette série contraste avec sa victoire acquise avant la pause estivale. Elle nourrit aussi la frustration évoquée dans l’équipe à l’approche de la tournée asiatique.
L’Autriche n’a pourtant pas été une course entièrement négative à ses yeux. Sur un tracé très exigeant au freinage, l’Espagnol a eu le sentiment de débloquer une partie de son potentiel pendant le Grand Prix. Les freinages comptent également beaucoup à Motegi : il pourra y mettre ces enseignements à profit. Ce n’est pas encore un résultat retrouvé, mais une piste de travail pour le week-end japonais.
Raul Fernandez au GP du Japon : ses repères à Motegi
Le circuit japonais n’est pas inconnu de Fernandez. L’an dernier, il y a pris la 8e place du Sprint et la 7e du Grand Prix. Ces résultats donnent un point de comparaison au Madrilène de 25 ans, qui dispute sa cinquième saison en MotoGP, sa troisième avec Trackhouse et sa quatrième au guidon d’une Aprilia.
Fernandez apprécie les possibilités de dépassement et de lutte offertes par Motegi. Il décrit un tracé très différent des autres, avec une adhérence qu’il juge un peu supérieure à celle de Misano. La différence compte dans ses sensations sur la moto, sans suffire à prédire sa performance en course.
Le pilote cite les virages 6, 7, 8 et 10 parmi ses passages préférés pour leur caractère fluide. Le virage 11 lui paraît plus délicat : il faut y freiner tard sans compromettre la sortie, puisqu’une longue ligne droite suit. Tout l’enjeu sera d’exploiter les progrès ressentis au freinage sans perdre de temps à la réaccélération.
Fernandez ne fixe toutefois aucun objectif chiffré pour le Grand Prix du Japon. Ses résultats de l’an dernier montrent qu’il a déjà su trouver sa place à Motegi. Sa priorité immédiate reste de renouer avec des sensations et une performance plus proches de celles de Silverstone.
Trackhouse veut inverser la tendance
Pour Davide Brivio, responsable de l’équipe, la manche japonaise ouvre une période propice au rebond. Trackhouse sort de plusieurs courses difficiles avec Fernandez, mais Brivio estime que la tournée asiatique lui réussit habituellement plutôt bien. Il espère « inverser la tendance » avec le numéro 25, sans annoncer de résultat précis pour Motegi.
L’autre enjeu du garage concerne Ai Ogura. Le Grand Prix du Japon est sa course à domicile, et Brivio s’attend à une forte attention autour de lui. L’équipe a pu le retrouver en Autriche avant cette manche, ce qui lui a donné du temps pour la préparer. Trackhouse devra accompagner Ogura dans son rendez-vous national tout en aidant Fernandez à sortir de sa série frustrante.
Une septième place à défendre au championnat
Fernandez occupe la 7e place du championnat avec 203 points. Il accuse 103 points de retard sur Jorge Martin, leader avec 306 unités. Mathématiquement, les 259 points encore disponibles le laissent dans la course au titre. Mais l’écart ne raconte qu’une partie de la difficulté : six pilotes le précèdent, dont Marc Marquez, deuxième à 12 points de Martin.
Le premier objectif au classement est plus proche. Ogura, sixième avec 222 points, possède 19 longueurs d’avance sur son coéquipier. Fabio Di Giannantonio, cinquième avec 230 points, est à 27 unités. Derrière Fernandez, Alex Marquez est huitième avec 158 points, soit 45 de moins que le pilote Trackhouse.
Une bonne manche à Motegi ne suffirait pas à effacer d’un coup l’écart avec la tête du championnat. Elle pourrait en revanche relancer Fernandez dans la lutte avec les pilotes qui le précèdent immédiatement, tout en confirmant les enseignements tirés de l’Autriche.
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