La victoire de Verstappen à Sepang offre à Red Bull son premier succès de 2026 au terme d’une course bouleversée par la pluie et les neutralisations.
Pluie, départ repoussé et choix de pneus délicat
De fortes pluies repoussent le départ d’environ 90 minutes. Dès les tours de formation, Isack Hadjar part en aquaplanage et glisse dans le gravier. Max Verstappen signale ensuite un problème d’accélération. Un souci logiciel immobilise la Ferrari de Lewis Hamilton. Les voitures regagnent les stands. Après une confusion sur l’ordre de départ, la grille initiale est rétablie.
Quand la course s’élance enfin, la piste sèche rapidement. L’adhérence reste pourtant peu rassurante. On comprend que le choix entre pneus intermédiaires et slicks est délicat. Pierre Gasly perd du terrain après une décision trop optimiste. Hamilton prévient son équipe à la radio : « C’est glissant, les gars, c’est dangereux. »
Parti troisième, Kimi Antonelli prend la tête. Verstappen revient sur la Mercedes. La sortie de Valtteri Bottas provoque une voiture de sécurité. À la relance, Verstappen repasse devant. Ses pneus tendres lui donnent un avantage de rythme face aux Mercedes chaussées de mediums. À la mi-course, le pilote Red Bull compte plusieurs secondes d’avance.
L’avance de Verstappen effacée avant la dernière relance
Antonelli poursuit Verstappen, sans parvenir à se placer en position d’attaque. Chez Mercedes, George Russell laisse passer son coéquipier. L’Italien a indiqué disposer de davantage de rythme. Russell abandonne ensuite sur une défaillance de son groupe propulseur. Il occupait la deuxième place du championnat avant Sepang.
Après un début de course compliqué, Lewis Hamilton remonte jusqu’au podium en dépassant Hadjar. Charles Leclerc prend la quatrième place devant le Français. Mais la fin de course remet la victoire en jeu. Un problème de boîte de vitesses force Alex Albon à immobiliser sa Williams. La nouvelle neutralisation efface l’avance de Verstappen. On repart alors pour une dernière relance, sans l’avance qu’il avait creusée.
La voiture de sécurité s’efface avant l’arrivée. Verstappen conserve la tête lors de cette dernière relance et franchit la ligne devant Antonelli et Hamilton. Leclerc, Hadjar, Oscar Piastri, Liam Lawson, Fernando Alonso, Lando Norris et Nico Hülkenberg complètent le top 10. Parti en pole position, Verstappen convertit ainsi sa qualification en première victoire de Red Bull en 2026. La F1 retrouvait ce circuit pour la première fois depuis 2017.
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