Valtteri Bottas place les installations de Cadillac en F1 à Silverstone au-dessus de celles de Mercedes, alors que sa nouvelle écurie n’avait toujours pas marqué de point au moment de son entretien.
Cinq saisons chez Mercedes pour comparer
La réponse tient en quelques mots : « Je dirais que oui. » Interrogé par le Financial Times sur la supériorité de la nouvelle base britannique de Cadillac face aux installations de Mercedes, Bottas n’a pas esquivé la comparaison. Après avoir rencontré les ingénieurs et les équipes travaillant sur la monoplace, le Finlandais décrit même le site comme le plus impressionnant qu’il ait connu en Formule 1.
Ce n’est pas une comparaison lancée au hasard. Bottas a passé cinq saisons chez Mercedes, en pleine domination de l’écurie. Il y a remporté dix Grands Prix et connaît donc ses moyens de l’intérieur. Son jugement a du poids, mais il ne mesure pas la compétitivité de Cadillac.
Sergio Pérez partage cet enthousiasme. Après avoir visité les lieux avec son coéquipier, le Mexicain a déclaré n’avoir « jamais vu une usine comme celle-ci » au cours de sa carrière. Les deux pilotes expérimentés saluent l’outil mis à leur disposition. On parle bien des installations, pas des performances de la voiture.
Silverstone n’est qu’une partie du projet
La comparaison a toutefois ses limites. Bottas juge la base opérationnelle britannique qu’il a visitée, pas l’ensemble des installations mondiales du constructeur américain. Le projet Cadillac repose sur plusieurs sites, répartis entre le Royaume-Uni et les États-Unis, avec des fonctions différentes.
Silverstone accueille une partie des opérations de l’équipe. L’Indiana abrite le siège et la production, tandis que les activités liées au futur moteur General Motors sont installées en Caroline du Nord. La base qui impressionne les pilotes n’est donc qu’une partie de cette organisation.
Cette répartition accompagne aussi deux étapes distinctes du programme. Pour ses premières saisons, Cadillac utilise une unité de puissance Ferrari. Le moteur maison n’est attendu qu’en 2029. L’écurie doit donc faire fonctionner sa structure actuelle tout en préparant cette prochaine échéance technique. On ne peut pas juger tout ce chantier à partir des seuls locaux visités par Bottas.
Des effectifs en hausse, des méthodes à construire
Les bâtiments ne sont qu’une partie de la montée en puissance. Le Guardian rapportait en mars que les effectifs étaient passés de 125 à environ 550 personnes avant les débuts en piste. Cette croissance éclaire aussi l’enthousiasme des pilotes : Cadillac a construit les moyens humains et matériels nécessaires à son arrivée sur la grille.
Reste à faire fonctionner efficacement cette nouvelle équipe. Il faut établir des méthodes, organiser les opérations et rapprocher le travail des ingénieurs des besoins de la monoplace. Des locaux impressionnants facilitent la tâche, mais on ne transforme pas ces moyens en résultats sans un vrai travail collectif.
Bottas aborde justement cette première saison comme un exercice de résolution de problèmes. Il savait le lancement difficile et décrit des progrès à accomplir dans tous les secteurs. Selon lui, l’équipe améliore sa manière de fonctionner chaque week-end. Cette progression interne ne se lit toutefois pas encore dans les résultats évoqués lors de son entretien.
Au classement, le contraste est net
Au moment de cette prise de parole, Cadillac ne comptait aucun point et occupait le fond du classement. Ses installations convainquent deux pilotes expérimentés, mais la monoplace n’avait pas encore traduit cet investissement en points. Ces deux constats ne se contredisent pas, surtout pendant une saison de lancement.
On est donc loin d’une hiérarchie renversée face à Mercedes. Les propos de Bottas montrent plutôt qu’un nouvel arrivant peut déjà offrir un environnement de travail qu’il juge supérieur à celui de son ancienne écurie dominante. C’est un signal sur l’ambition du projet, pas un verdict sportif.
Pour Cadillac, l’enjeu est désormais de tirer parti de cet outil en piste. Les progrès de fonctionnement décrits par Bottas doivent finir par améliorer les performances de la voiture. Silverstone a déjà convaincu les pilotes, mais leur enthousiasme doit encore se traduire au chronomètre et dans les points.
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